Selon une nouvelle étude, environ 1 cas de cancer sur 8 est causé par des infections virales, bactériennes ou parasitaires, suggérant que l’un des moyens les plus efficaces de réduire les taux de cancer pourrait être de prévenir les infections courantes.
Dans une nouvelle analyse publiée le 28 septembre dans la revue The Lancet Oncologieles chercheurs ont cartographié l’impact mondial de 12 agents pathogènes cancérigènes. Ils estiment que les infections ont entraîné environ 2,3 millions de nouveaux cas de cancer en 2024, soit environ 12 % de tous les cas de cancer diagnostiqués cette année-là.
L’étude souligne qu’une grande partie des cas de cancer pourraient être évités si ces infections sous-jacentes étaient prévenues, Dr Prashant Mathurdirecteur du Centre national indien d’informatique et de recherche sur les maladies, qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« Lorsqu’ils sont combinés à d’autres facteurs de risque tels que le tabagisme, la consommation d’alcool, un régime alimentaire approprié, l’activité physique et la pollution de l’environnement, on estime qu’environ 50 à 60 pour cent de tous les cancers en Inde sont évitables », a-t-il déclaré. Des études antérieures suggèrent que des chiffres similaires sont valables à l’échelle mondiale.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé la base de données GLOBOCAN de l’Observatoire mondial du cancer, qui combine les données de divers registres du cancer, pour estimer qu’environ 20 millions de nouveaux cas de cancer ont été diagnostiqués en 2024. L’équipe a combiné ces informations avec d’autres données publiées examinant la prévalence de différentes infections chez les personnes atteintes de cancers spécifiques. Cela leur a permis d’estimer combien de cas étaient attribuables à chaque infection.
Leur analyse s’est concentrée sur 12 agents pathogènes liés au cancer, dont le virus du papillome humain (VPH), les hépatites B et C, le VIH et Virus d’Epstein-Barr (EBV), le virus à l’origine de la mononucléose. La répartition qui en a résulté a révélé que seulement quatre agents pathogènes représentaient environ 92 % des cas de cancer causés par des infections.
Une bactérie appelée Helicobacter pyloriqui infecte le tractus gastro-intestinal, représentait 760 000 cas, principalement des cancers gastriques. Les trois autres principaux déclencheurs du cancer étaient des virus. Le VPH représentait 750 000 cas, dont les cancers du col de l’utérus, du pénis, de la gorge et de la bouche. Le virus de l’hépatite B, qui s’attaque au foie, était responsable de 360 000 cas et l’EBV, de 260 000 cas. (L’EBV est connu pour augmenter le risque de cancers de la gorge, ainsi que de certains lymphomes et cancers de l’estomac.)
L’ampleur du fardeau contraste avec les lacunes en matière de prévention. En 2024, seulement 31 % des adolescentes éligibles dans le monde ont reçu au moins une dose du vaccin contre le VPH, soit bien en deçà de l’objectif de 90 %. les rapports de l’Organisation mondiale de la santé. Le degré de protection conféré par le vaccin est frappant dans les pays qui ont atteint une couverture plus élevée.
« Nous avons désormais franchi une étape cruciale : le cancer du col de l’utérus commence à disparaître dans les pays qui ont rapidement atteint des taux de vaccination supérieurs à 80 pour cent », a déclaré Dr Rebecca Perkinsun obstétricien-gynécologue de la faculté de médecine de l’université Tufts qui n’a pas participé à l’étude. « Recherches en Australie, Angleterre« , et la Finlande n’ont montré aucun cas de cancer ou de décès lié au VPH chez les jeunes adultes vaccinés avant l’âge de 13 ans », a déclaré Perkins à Live Science dans un e-mail.
Mais ces succès sont concentrés dans les pays riches. L’étude du Lancet a révélé que les pays à revenu faible ou intermédiaire supportent 77 % du fardeau mondial du cancer dû aux infections. Par exemple, environ 81 % des cancers liés au VPH sont apparus dans ces pays.
Perkins a souligné que le passage de la série standard de vaccins contre le VPH à deux doses à un schéma thérapeutique à dose unique utilisant les mêmes vaccins pourrait faciliter les campagnes de masse dans le monde entier en réduisant les coûts et en éliminant la nécessité de suivre les patients pour un suivi. L’approche à dose unique a été soutenu par des essais récents.
Aux États-Unis, les progrès ont été inégaux selon les États, avec quelques bénéficiant de taux de vaccination élevés et d’autres à la traîne. Un obstacle est que certains soignants d’enfants estiment que les injections sont inutiles ou que leurs enfants sont trop jeunes pour les recevoir. « La plus grande idée fausse des familles est que le vaccin contre le VPH n’est pas nécessaire ou qu’il peut attendre », a noté Perkins. « La réalité est qu’on ne peut pas vacciner trop tôt, mais seulement trop tard. »
Il existe également un vaccin très efficace contre l’hépatite B, et les responsables de la santé recommandent de donner aux enfants leur première dose dès que possible après la naissance. (Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont récemment pris la décision de arrêter de recommander la vaccination universelle à la naissancequi, selon les experts, pourrait augmenter les taux d’infection par l’hépatite B et les cancers associés dans le pays.)
Même si le défi posé par le VPH et l’hépatite B consiste à généraliser l’utilisation de leurs vaccins, il n’existe pas encore de vaccin approuvé contre l’EBV.
« Le plus grand obstacle a été la complexité du virus », a déclaré Claire Shannon Lowevirologue des tumeurs à l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude. « Contrairement à de nombreux autres virus qui n’utilisent qu’une ou deux protéines virales pour pénétrer dans les cellules, l’EBV utilise plusieurs protéines… et se cache à l’intérieur des cellules pendant toute notre vie. »
Les infections à Epstein-Barr sont également incroyablement courantes, avec jusqu’à 95 % des personnes infectées à l’âge adulte ; la plupart des personnes infectées par le virus ne développent pas de cancer connexe, mais il s’agit quand même d’un contributeur majeur au fardeau mondial du cancer. Le germe a également été lié à plusieurs maladies auto-immunes, ce qui pourrait contribuer à stimuler le développement d’un vaccin, a suggéré Shannon-Lowe.
« Avec l’impulsion accrue qui a suivi Association de l’EBV avec la sclérose en plaques et le lupus, nous pourrions enfin avoir en vue un vaccin potentiel qui pourrait non seulement prévenir l’infection virale, mais pourrait également aider à traiter les cancers associés à l’EBV », a-t-elle déclaré.
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Pour H. pyloripendant ce temps, les chercheurs étudient l’ensemble de la population dépistage et traitement de l’infection pour aider à prévenir le cancer gastrique, tandis que le développement de vaccins reste un domaine nécessitant des investissements supplémentaires.
L’ampleur réelle du fardeau du cancer lié aux infections pourrait être encore plus grande que ce que suggère l’étude. Certains des registres utilisés dans la nouvelle recherche ne couvrent qu’environ 19 % de la population mondiale et seulement 2 % de la population africaine. Des données supplémentaires de haute qualité sont nécessaires pour combler ces lacunes.
Pour Mathur, cependant, l’essentiel est que la prévention du cancer a un sens économique.
« Des études ont clairement démontré que le retour sur investissement de la prévention des cancers est bien supérieur à celui du traitement à long terme », a-t-il déclaré. « Les aspects préventifs doivent être renforcés pour obtenir des gains à long terme. »
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
