La Mpox s’est propagée à travers le monde en 2022, déclenchant des dizaines de milliers de cas dans des pays où l’infection était autrefois rarement observée. Bien que la maladie ne fasse plus depuis la une des journaux, le mpox (anciennement appelé variole du singe) continue de circuler. Aujourd’hui, des données récentes suggèrent que la maladie virale pourrait bientôt devenir endémique aux États-Unis, ce qui signifie qu’elle circulera de manière constante dans le pays.
Auparavant, le mpox apparaissait sporadiquement aux États-Unis via voyageurs ayant visité des pays africains où la maladie est endémique, ainsi que animaux importés et infectés qui transmettent le virus aux gens. Les cas ont considérablement diminué depuis le pic de l’épidémie en 2022, mais ils n’ont pas disparu. UN rapport publié en août a révélé qu’il y avait 2 800 cas en 2024 et plus de 2 500 en 2025, dont seule une petite fraction était liée aux voyages. Presque tous les échantillons viraux analysés étaient des descendants de la souche qui a déclenché l’épidémie de 2022. Bref, une fois arrivé le virus, il n’a jamais disparu.
« Il n’y a pas de seuil défini pour ce qui constitue l’endémicité du virus de la variole du singe (MPXV) aux États-Unis », a déclaré Ryan Standford, épidémiologiste aux Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Branche Poxvirus et Rage et co-auteur du rapport, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Mais chaque année fournit une preuve supplémentaire de cette transition. »
Pourquoi le mpox continue-t-il de se propager aux États-Unis et que peut-on faire pour l’étouffer ? Il est probable que trop peu de personnes ont reçu deux doses du vaccin mpox JYNNEOS, qui sont efficaces à 66 % à 90 %. Mais au-delà de la faible vaccination, il pourrait y avoir d’autres facteurs, moins compris, qui contribuent à la propagation continue, ont déclaré des experts à Live Science.
« Nous ne savons pas vraiment comment elle peut persister à des chiffres aussi faibles dans tout le pays », a déclaré Joël Wertheimprofesseur de médecine à la Division des maladies infectieuses et de la santé publique mondiale de l’Université de Californie à San Diego.
Découvrez à qui il est recommandé de se faire vacciner par mpox aux États-Unis, ainsi que les symptômes courants de l’infection et les traitements disponibles.
Dans le même temps, les efforts de santé publique autour du mpox ont diminué. Sans un effort soutenu dans ce domaine, il est peu probable que la maladie soit éliminée des États-Unis.
« Nous disposons de vaccins, de tests et d’une bien meilleure compréhension de la maladie qu’en 2022 », Dr Démétre Daskalakismédecin-chef de Callen-Lorde, un centre de santé communautaire LGBTQ+ à New York, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Notre objectif doit désormais être de garantir que ces outils restent accessibles, en particulier pour les communautés qui continuent d’être confrontées à des risques permanents », a déclaré Daskalakis, qui coordonné la réponse nationale au mpox sous l’administration présidentielle précédente.
« Les personnes présentant un risque accru doivent savoir que le mpox n’a pas disparu. »
Qui est à risque de mpox aux États-Unis ?
Aux États-Unis, le mpox touche principalement les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et les recommandations vaccinales actuelles s’adressent à ce groupe et à leurs partenaires sexuels. Mpox se propage principalement de personne à personne par un contact étroitet la transmission lors des rapports sexuels joue un rôle majeur dans la propagation en cours aux États-Unis.
Les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes ne sont pas plus sujets à l’infection par le mpox que n’importe qui d’autre. Ce modèle de transmission découle plutôt du fait que l’épidémie commence au sein d’un réseau sexuel spécifique et continue ensuite à persister au sein du même réseau. « Le virus mpox a redécouvert le même réseau de transmission que le VIH avait exploré des décennies plus tôt », a déclaré Wertheim.
Dans un article publié en 2025Wertheim et ses collègues ont décrit la dynamique de transmission du mpox à New York lors de l’épidémie de 2022. Semblable à la manière dont le VIH s’est propagé auparavant, le mpox a déclenché des groupes d’infections « densément connectés ». Puis, à mesure que les membres du réseau gagnaient en immunité grâce à l’infection et à la vaccination, les cas se sont espacés, diminuant jusqu’au filet persistant que nous observons aujourd’hui.
Wertheim a noté qu’il n’était pas surpris que mpox soit resté largement confiné au même réseau, plutôt que de se lancer dans de nouveaux groupes.
« D’un point de vue évolutif et écologique, ce n’est pas un énorme succès », a déclaré Wertheim. « C’est en quelque sorte à peine accroché en tant qu’IST. »
Pourquoi le mpox circule-t-il toujours ?
Alors si le mpox ne connaît pas un énorme succès et que nous disposons d’un vaccin, comment le virus a-t-il continué à circuler ? Un facteur important est que trop peu de personnes à risque ont été vaccinées, selon les experts.
Le CDC Centre de prévision et d’analyse des épidémies a analysé les chiffres pour voir quel pourcentage de ce groupe à risque doit être immunisé pour arrêter la transmission du mpox, a déclaré Daskalakis. Le groupe à risque est estimé en comptant les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes qui prennent des médicaments de prévention du VIH ou qui sont séropositifs, puis en ajoutant 25 % à ce total pour tenir compte des personnes supplémentaires dans le même réseau sexuel. Cette estimation concerne environ 2 millions de personnes.
Pour éviter une épidémie plus importante que celle de 2022, entre 21 % et 35 % devraient être immunisés grâce à la vaccination ou à une infection antérieure. Si plus de 50 % du groupe était immunisé, cela signifierait qu’il y a une « très faible probabilité » de transmission locale soutenue, suggère la modélisation du CDC.
Le nombre actuel de cas suggère que nous n’avons pas atteint la barre des 50 %, soit un total d’environ 1 million de vaccinations complètes ou d’infections antérieures.
Les données du rapport d’août sur mpox semblent soutenir l’idée selon laquelle trop peu de personnes sont vaccinées. Cela dit, les informations sur le statut vaccinal manquaient pour environ 62 % des cas signalés. Parmi les cas restants, 76 % n’étaient pas vaccinés, tandis que 10 % avaient reçu une dose et 14 % en avaient reçu deux.
Dans un sous-ensemble de 860 cas, l’effet de la vaccination a été frappant : les personnes non vaccinées avaient un risque près de 10 fois plus élevé d’être hospitalisées à cause du mpox que les personnes entièrement vaccinées.
À mesure que la phase d’urgence a disparu de l’attention du public, la sensibilisation et la perception des risques ont peut-être diminué.
Dr Demeter Daskalakis, médecin-chef de Callen-Lorde
Une attention de santé publique en baisse
Il est difficile de déterminer exactement combien de personnes à risque sont vaccinées, étant donné que ces données ne sont plus suivies au niveau national. « Je crois comprendre qu’il n’y a pas de déclaration obligatoire sur les données de vaccination mpox », a déclaré Wertheim.
Le CDC surveillait auparavant les tendances nationales en matière de vaccination, comparant le nombre de personnes vaccinées à la population globale à risque. Mais ce suivi s’est arrêté début 2024alors qu’environ 23 % de la population à risque avait été complètement vaccinée.
Certains États, comme New Yorkexigeait auparavant que les cliniciens fournissent les données du département de la santé de leur État sur le nombre de personnes ayant reçu le vaccin mpox. Mais ce signalement est désormais volontaire, a déclaré à Live Science un porte-parole du ministère de la Santé de l’État de New York dans un e-mail.
Dans le même temps, « à mesure que la phase d’urgence s’éloignait de l’attention du public, la conscience et la perception des risques pourraient avoir diminué », a déclaré Daskalakis. Les messages de santé publique sur le virus et la vaccination ont également diminué.
« Ces dernières semaines, le HHS (le ministère de la Santé et des Services sociaux) a supprimé certaines directives en langage clair, ce qui n’est pas utile pour soutenir les messages », a noté Daskalakis. Cette décision de supprimer les ressources en ligne sur mpox reflète la position actuelle du gouvernement fédéral contre la résolution des problèmes qui affectent la santé LGBTQ+, a-t-il déclaré à Live Science.
Facteurs compliquants
Bien que JYNNEOS réduise considérablement le risque d’infection grave par MPox, le vaccin n’est pas parfait, a déclaré Rachel Roperprofesseur de microbiologie et d’immunologie à l’Université de Caroline de l’Est.
Le virus pénètre généralement dans l’organisme par la peau éraflée, les voies respiratoires ou les muqueuses (tissus minces présents dans les yeux, le nez, la bouche, l’anus et les organes génitaux). Le vaccin mpox est efficace pour générer une immunité systémique, mais il n’est pas aussi efficace pour protéger contre les effets immédiats du virus sur ces muqueuses, a déclaré Roper, qui étudie les poxvirus et les vaccins contre eux.
Étant donné que le mpox se propage en grande partie par contact sexuel impliquant ces membranes, cette légère lacune dans la protection peut également contribuer à expliquer une partie de la propagation en cours, a-t-elle suggéré.
De plus, « il y a aussi certaines données soutenant une infection asymptomatique comme voie de transmission possible, ce qui rend plus difficile l’élimination de la transmission locale du mpox », a déclaré Daskalakis.
Que peut-on faire ?
Étant donné que le mpox est déjà bien établi au sein de certains réseaux sexuels aux États-Unis, « prévenir complètement l’endémicité pourrait être de plus en plus difficile », a déclaré Standford à Live Science.
Et notamment, certaines réductions du financement fédéral pourraient saper les efforts visant à lutter contre le mpox, a déclaré Daskalakis. Il s’agit notamment de réductions de Medicaid, des services de santé mentale, des programmes de logement et des services liés au VIH tels que le Programme VIH/SIDA Ryan White.
Heureusement, en regardant les tendances actuelles du mpox, « rien n’indique que nous revenions aux niveaux de 2022 », a déclaré Wertheim à Live Science. Jusqu’à présent, en 2026, un peu moins de 1 000 cas de mpox ont été signalés, D’après le CDC. Mois après mois, le nombre de cas tend généralement à la baisse. Ainsi, à première vue, la situation actuelle semble meilleure qu’elle ne l’était en 2025, a-t-il déclaré.
« Nous semblons en quelque sorte être sur le fil du rasoir, entre l’endémicité et l’extinction », a-t-il déclaré. « Et on ne sait pas vraiment dans quelle direction cela va se passer. »
Pour faire basculer le virus vers l’extinction, il faudra que les prestataires de soins de santé soient informés et équipés pour repérer et gérer les cas, a déclaré Daskalakis. Et communiquer sur l’importance de la vaccination est essentiel.
« Une leçon de 2022 est que les messagers de confiance sont importants », a-t-il déclaré. « Nous (chez Callen-Lorde) travaillons en étroite collaboration avec les communautés LGBTQ+ et mettons à disposition des informations et des opportunités de vaccination dans les contextes où les personnes reçoivent déjà des soins. » La clinique intègre les conversations sur la vaccination mpox dans les visites de santé de routine, les services de santé sexuelle, les programmes de prévention du VIH et les activités de sensibilisation communautaire.
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Au-delà de la vaccination des populations à risque, l’éducation des patients comment le mpox se propage et comment réduire leur risque est également essentiel, a noté Standford. « La couverture vaccinale est un facteur très important, mais ce n’est pas le seul », a-t-il déclaré.
Faire basculer le mpox vers l’extinction nécessitera également des investissements suffisants pour maintenir la capacité de surveillance, de vaccination, de test et de traitement des maladies que le gouvernement fédéral a contribué à développer en 2022, a déclaré Daskalakis. Le vaccin lui-même est désormais disponible dans le commerce dans les cliniques et en quantité suffisante, a-t-il souligné.
« Le fait que nous constatons une circulation continue souligne la nécessité d’efforts de prévention soutenus plutôt que de considérer le mpox comme un problème de santé publique résolu », a-t-il déclaré. « Les maladies infectieuses ne disparaissent pas simplement parce que l’attention du public change. »
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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