Les archéologues ont mis au jour des preuves que des hommes, des femmes et des enfants étaient victimes de violences au sein de leurs communautés dans l’ancienne Scandinavie – et que ces victimes étaient enterrées dans des endroits inhabituels, tels que des fosses ou des puits ou sous la maison ou la cour d’une famille.
Durant l’âge du fer scandinave et Âge viking (d’environ 500 avant JC à 1050 après JC), les affrontements violents entre individus et communautés se sont régulièrement multipliés, ce qui a donné lieu à des preuves archéologiques de sépultures de guerriers d’élite et de charniers provenant de batailles.
Pour mieux comprendre le contexte de la violence à l’époque du fer et à l’époque viking, les chercheurs ont analysé 192 ossements humains provenant de personnes enterrées dans des zones résidentielles de colonies situées aujourd’hui au Danemark, en Norvège et en Suède.
« Le fait est que tous les corps n’ont pas fini dans des tumulus monumentaux aux âges du fer et des Vikings, ni même dans des champs d’urnes et des cimetières plus modestes », écrivent les chercheurs dans une étude publiée le 28 septembre dans le journal. Journal de méthode et théorie archéologiques. Au contraire, certains corps – ou morceaux de corps – étaient placés dans des trous de poteaux, des fosses, des sols, des puits, des maisons, des cours et des salles de fête.
Les archéologues ont découvert qu’au moins 12 des individus avaient subi de violentes blessures au moment de leur décès. La moitié de ces cas impliquaient un traumatisme crânien, tandis que quatre personnes souffraient de blessures multiples. La plupart des victimes de violences étaient des hommes adultes, mais il y avait également deux femmes et un enfant.
Dans une maison de l’âge du fer au Danemark, construite entre 500 et 1 avant JC, les archéologues ont découvert un os frontal provenant du crâne d’un enfant décédé entre 2 et 4 ans.
« Notre ADN les analyses montrent que c’est un petit garçon qui a été coupé avec une épée », étudie le premier auteur Marianne Hem Eriksenarchéologue au Musée national du Danemark, a déclaré dans une version traduite déclaration. « Le crâne de l’enfant a été placé sur le sol d’une maison où les gens continuaient à vivre. Cela signifie que quelqu’un a marché sur le crâne d’un enfant jour après jour. »
Datation au radiocarbone a révélé que le crâne de l’enfant est significativement plus vieux que la maison elle-même, jusqu’à deux siècles, ce qui suggère que l’os pourrait avoir été conservé pendant un certain temps avant d’être placé dans le sol de la maison, selon l’étude.
Sur un site de l’ère viking daté d’environ 750 à 1050, les archéologues ont découvert le crâne d’une jeune femme dans un puits près d’un groupe de quatre petites maisons. « Le crâne de la femme portait des traces de coups et a été enterré dans un puits », a précisé Eriksen. Elle a peut-être été coupée ou lacérée avec une épée ou une hache et, comme l’enfant, ses os ont peut-être été conservés pendant une période assez longue avant d’être enterrés dans le puits. « Ces aperçus de vies vécues dans le passé montrent à quel point des personnes différentes ont dû penser de manière fascinante à la vie et à la mort », a déclaré Eriksen.
Et sur le site de l’ère viking de Gammel Lejre, une salle de fête royale que de nombreux experts considèrent comme l’inspiration du poème épique en vieil anglais « Beowulf« , les archéologues ont découvert la sépulture d’un homme dont le squelette portait de nombreuses blessures contondantes, dont plusieurs étaient guéries, et qui témoignaient d’une vie difficile et probablement douloureuse. Son squelette a été découvert directement au sud de la salle des fêtes.
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L’étude des ossements dans les zones domestiques « ouvre une toute nouvelle compréhension de la société de l’âge du fer, de l’apparition de la violence et du traitement des morts », a déclaré Eriksen. « Les résultats montrent une bien plus grande complexité dans la vie quotidienne et le monde de l’imagination de l’époque que ce que nous attribuons souvent aux gens de l’âge du fer. »
Mais on ne sait pas exactement pourquoi ces personnes ont été victimes de violences et pourquoi elles ont été enterrées de manière si inhabituelle. Un scénario possible, écrivent les chercheurs dans l’étude, est qu’ils aient été victimes de violences domestiques plutôt que de guerre. Leur mort peut également être le résultat de châtiments corporels socialement acceptables ou d’une certaine forme d’agression au sein de la communauté.
Compte tenu de l’augmentation des inégalités sociales et de la montée de la violence aux âges du fer et des Vikings, les chercheurs soupçonnent que les membres précaires de la communauté pourraient avoir été ciblés.
« Toutes les vies n’ont pas été également pleurées et commémorées à l’époque du fer et de l’âge viking en Scandinavie », ont écrit les chercheurs. « Nous pouvons nous demander si certaines vies étaient déjà considérées comme jetables. »
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