Une chevalière en bronze représentant le phare d’Alexandrie, un merveille du monde antiquea été découvert sous l’eau en Méditerranée au large d’Alexandrie, en Égypte.
Une équipe conjointe de l’Institut européen d’archéologie sous-marine (IEASM) et du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités a découvert l’artefact dans les restes d’un palais sur l’île aujourd’hui submergée d’Antirhodos, marquant la première découverte d’une chevalière représentant l’image du phare, a indiqué l’équipe de l’IEASM dans un communiqué.
L’image sur l’anneau est similaire aux représentations du phare trouvées précédemment sur des pièces de monnaie datant du deuxième siècle, ont déclaré des représentants de l’IEASM.
« La découverte de la chevalière est d’autant plus importante qu’elle a été fouillée dans le palais légendaire de l’île d’Antirhodos, qui était autrefois un centre de pouvoir », Franck Goddioprésident de l’IEASM, a déclaré dans le communiqué envoyé par courrier électronique.
Le palais était utilisé par les pharaons égyptiens qui régnaient pendant la période ptolémaïque (304 à 30 avant JC), une dynastie de dirigeants descendant de l’un des Alexandre le Grand généraux. Le phare a été construit sur l’île de Pharos vers 280 avant JC et mesurait plus de 100 mètres de haut. Certains écrivains anciens, comme Pline l’Ancien, le considéraient comme l’une des merveilles du monde et il a continué à être utilisé jusqu’au Moyen Âge, jusqu’à ce que les tremblements de terre et l’érosion entraînent sa destruction et sa disparition sous la mer.
Bien que le phare ait été modifié au fil du temps, il aurait eu une statue, peut-être de Zeus, au sommet tenant une lampe à huile qui aidait à guider les marins.
Celui qui portait une chevalière aurait pu l’utiliser pour faire une impression sur des matériaux mous, comme l’argile et la cire, afin de créer un sceau. La découverte de l’anneau dans les vestiges du palais d’Antirhodos suggère que le palais était utilisé pour des fonctions administratives liées au phare, ont indiqué des représentants de l’IEASM dans le communiqué.
Même si la gravure de la bague est quelque peu usée, elle représente probablement le phare, a déclaré Doris Behrens-Abouseifprofesseur émérite d’histoire de l’art et d’archéologie à l’Université de Londres qui a écrit sur le phare mais ne faisait pas partie de l’équipe de recherche.
Il existe « des milliers de pièces d’Alexandrie montrant une représentation similaire du phare », a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail. Ces pièces datent des périodes ptolémaïque ou romaine (29 avant JC à 395 après JC), a-t-elle noté.
Behrens-Abuseif a ajouté qu’elle n’était pas suffisamment familière avec les bagues d’Alexandrie pour dire si c’était la seule bague qui contient cette image.
D’autres chercheurs ont déclaré à Live Science qu’eux aussi pensaient que cet anneau représentait le phare, deux chercheurs notant qu’il pourrait y avoir de la fumée provenant d’une lampe au sommet.
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« La chose la plus intéressante à propos de la nouvelle chevalière gravée est un élément asymétrique à son sommet », qui « peut représenter un panache de fumée provenant de la lampe à huile dans la main de la statue qui couronne ». Andrew Chuggchercheur indépendant qui a écrit le livre « Le phare de Pharos à Alexandrie : deuxième soleil et septième merveille de l’Antiquité » (Routledge, 2024), a déclaré dans un e-mail.
Marguerite Milesprofesseur émérite d’histoire de l’art et de lettres classiques à l’Université de Californie à Irvine, a également remarqué l’éventuel panache de fumée. Miles a noté dans un e-mail que cette « bague aurait pu être utilisée comme chevalière par un marchand d’Alexandrie qui utilisait le profil du (phare) pour signaler son emplacement à Alexandrie. Le phare était célèbre, il est donc devenu un symbole de la ville. »
Les recherches menées au large d’Alexandrie au cours des dernières années, notamment découverte de 22 blocs massifsa révélé plus d’informations sur le phare, y compris son apparence exacte, ce qui aide les chercheurs qui tentent de le reconstruire numériquement.
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