Une astuce chimique intéressante permet de « s’allumer et s’éteindre » de nouveaux tatouages

Les chercheurs ont développé un nouveau type d’encre de tatouage qui peut être allumée et éteinte avec la lumière, permettant de modifier et même d' »effacer » les couleurs et les images incrustées dans la peau sans avoir à passer par le processus de tatouage. processus douloureux de détatouage.

Le système, commercialisé sous le nom de PhotoTat, pourrait éventuellement permettre aux utilisateurs de dissimuler ou de modifier des œuvres d’art corporelles permanentes. Cela pourrait également avoir des applications plus pratiques, notamment les tatouages ​​médicaux qui ne seraient visibles que lorsqu’un médecin a besoin de les voir, ont rapporté des chercheurs dans une étude publiée vendredi 9 octobre dans la revue Matière & Lumière.

« C’est un tatouage que vous pouvez avoir, et chaque fois que vous décidez que vous ne voulez plus qu’il soit visible, ou que vous ne voulez tout simplement pas qu’il soit là, vous l’éteignez simplement », a déclaré le co-auteur de l’étude. Carson Brunsprofesseur agrégé de génie biomédical à l’Université du Colorado à Boulder. « Et c’est tout. Vous n’avez pas besoin de le rallumer. »

Fonctionne comme un interrupteur

PhotoTat contient trois encres de couleurs primaires — bleu, magenta et jaune — fabriquées avec colorants photochromiquesqui sont des composés sensibles à la lumière qui peuvent changer de couleur avec différentes longueurs d’onde de lumière. Ces colorants sont encapsulés dans des nanoparticules de polyméthacrylate de méthyle (PMMA) — un plastique semblable à du verre de qualité médicale déjà utilisé dans les implants médicaux et les produits de comblement cutané.

Les colorants modifient leur structure moléculaire lorsqu’ils sont exposés à des longueurs d’onde spécifiques de la lumière. Une LED ultraviolette (UV) de 365 nanomètres peut activer les pigments en deux à trois secondes environ, a déclaré Bruns. Une fois activées, les couleurs peuvent persister pendant des heures, voire des jours, sous un éclairage intérieur typique. Mais une fois que le porteur expose sa peau au soleil extérieur, les couleurs disparaissent en quelques secondes, effacées par la lumière intense.

Cela rend le tatouage unique, car le pigment lui-même reste dans la peau mais l’apparence du tatouage change. Bruns et son équipe ont découvert que les trois canaux PhotoTat restaient commutables dans la peau pendant 1,4 à 2,2 ans.

Se tatouer pour la science

Les trois couleurs permettent à quelqu’un d’activer différentes parties d’un tatouage en utilisant différentes longueurs d’onde de lumière. Cela signifie que la partie magenta du tatouage pourrait être activée par la lumière verte, tandis que le pigment jaune serait activé par la lumière bleue. Cela permet au porteur de personnaliser son design et sa coloration selon ce qu’il veut du moment – ​​d’une cerise violette à un groupe de cœurs jaunes.

Cette fonctionnalité rend PhotoTat attrayant pour « les gens qui aiment les tatouages ​​et qui en ont beaucoup, mais qui veulent juste ajouter quelque chose d’amusant et de ludique », a déclaré Bruns à Live Science.

Bruns a testé chaque itération des encres PhotoTat sur sa propre peau. Son art est disposé en une série d’écailles tatouées, avec différentes formations d’encre dans des écailles individuelles.

« Je me suis donné ces balances exprès parce qu’elles sont chacune une sorte de conteneur pour une expérience », a déclaré Bruns. Le résultat, a-t-il plaisanté, ressemble à un « tour magique de sirène », avec certaines écailles apparaissant de nulle part et d’autres changeant de couleur lorsqu’elles sont activées.

La technologie peut également être combinée avec de l’encre de tatouage conventionnelle. Un dessin permanent à l’encre noire, par exemple, peut contenir des éléments PhotoTat masqués qui n’apparaissent que lorsqu’ils sont activés.

Les nouveaux tatouages ​​pourraient plaire aux personnes qui veulent des tatouages ​​mais hésitent quant à leur permanence, ainsi qu’aux personnes qui aiment leurs tatouages ​​mais doivent parfois les cacher en raison de leur travail, d’attentes sociales ou familiales, a déclaré Bruns.

« Ça va rester allumé la plupart du temps, mais juste pour cet instant, je vais l’éteindre pour ta grand-mère, par exemple », a déclaré Bruns.

Tatouages ​​​​médicaux

Bruns pense que les tatouages ​​pourraient également être utiles dans un contexte médical. Les patients subissant une radiothérapie, par exemple, parfois recevoir des tatouages ​​permanents qui aident les médecins à aligner avec précision les faisceaux de rayonnement. Bien qu’utiles, ces marques subsistent après le traitement, rappelant au patient son expérience. Ceux-ci rendraient ces marques invisibles si un patient le souhaite.

PhotoTat pourrait potentiellement permettre d’activer des marquages ​​similaires pendant l’intervention chirurgicale et de les masquer par la suite.

Bruns a passé plusieurs années à développer d’autres tatouages ​​intelligents pour des applications médicales, notamment un tatouage de type dosimètre qui mesure la quantité de rayonnement UV qu’un porteur subit, ainsi qu’un tatouage qui change de couleur lorsque le porteur est exposé à des substances dangereuses. rayonnement gamma.

« Ce n’est pas pour vous et moi, mais si vous êtes comme un astronaute ou un ingénieur nucléaire, ils doivent porter ces dosimètres », a déclaré Bruns. « Donc, nous avons comme un tatouage de dosimètre qui met en quelque sorte cela dans votre peau. »

Jusqu’à présent, Bruns et un collègue tatoueur n’ont eu que a commercialisé l’encre violette PhotoTataprès avoir fait passer l’encre à travers une série de tests médicaux tiers.

Les tests ont montré que le violet est sûr à utiliser et disponible sur commande, mais il n’est pas bon marché à 100 $ pour une petite bouteille. Bruns espère qu’au fur et à mesure que les recherches seront approfondies, il pourra commercialiser les autres couleurs et réduire les coûts de production, afin que la technologie soit plus accessible.