Pour les personnes souffrant de maux de dos chroniques, les mouvements quotidiens comme se pencher pour attacher leurs chaussures ou ramasser un sac d’épicerie peuvent déclencher des poussées douloureuses. Aujourd’hui, les scientifiques ont fait une découverte surprenante : ces épisodes peuvent activer un réseau cérébral associé à notre perception de soi.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les maux de dos chroniques induits par le mouvement étaient liés à une activité accrue dans les fonctions cérébrales. réseau en mode par défautun groupe de régions cérébrales connectées qui s’illuminent pendant l’auto-réflexion et l’errance mentale. Cette découverte était inattendue car le réseau devient généralement moins actif en cas de douleur aiguë, telle qu’une douleur passagère déclenchée en touchant une cuisinière chaude ou en se cognant le genou sur une table.
La nouvelle étude, publiée le 5 octobre dans le Journal britannique d’anesthésiesuggère que les poussées de douleur chronique pourraient impliquer des processus cérébraux autres que ceux responsables de la détection des sensations douloureuses.
Comment le cerveau réagit à la douleur chronique
Douleur chronique au bas du dosdéfinie comme une durée d’au moins trois mois, est l’une des principales causes d’invalidité dans le monde. On pense que lorsque la douleur chronique apparaît, un réseau de régions du cerveau appelé « neuromatrice de la douleur » devient sensibilisé de sorte que la douleur persiste même après la disparition du stimulus douloureux. Bien que les scientifiques sachent que la douleur chronique est associée à changements dans l’activité cérébraleils ne comprennent pas vraiment ce qui se passe lorsque les mouvements déclenchent une augmentation soudaine de cette douleur continue.
Pour enquêter, les chercheurs ont recruté 114 adultes souffrant de lombalgie chronique et ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner leur activité cérébrale. L’IRMf mesure les modifications du flux sanguin, qui agit comme une mesure indirecte de l’activité cérébrale.
Après un premier scan, un chercheur a aidé à soulever la jambe de chaque participant jusqu’à ce que son mal de dos s’accentue, l’a maintenue en position pendant 10 secondes, puis l’a abaissée. Les chercheurs ont scanné le cerveau des participants immédiatement après ce mouvement de jambe douloureux et ont comparé les résultats avec les scans collectés au préalable. En moyenne, le test a augmenté de 23 % l’intensité de la douleur signalée par les participants.
Comme prévu, pendant le mouvement des jambes, les chercheurs ont observé une augmentation du flux sanguin dans les régions du cerveau impliquées dans le traitement de la douleur et du mouvement. Mais ils ont également détecté une activité accrue dans des régions clés du réseau en mode par défaut, qui devient généralement plus actif lorsqu’une personne pense à elle-même ou à ses souvenirs autobiographiques ou laisse simplement son esprit vagabonder.
Nous nous attendions à ce qu’il soit désactivé au point que nous avons dû revérifier notre travail pour nous assurer que les résultats étaient légitimes.
Fadel Zeidan, neuroscientifique à l’UC San Diego
La douleur aiguë diminue l’activité dans le réseau en mode par défaut, des études montrentprobablement parce que cela induit une prise de conscience de quelque chose de distinct de vous-même.
« Lorsque nous avons vu la première série d’analyses, nous nous sommes demandé : « Avons-nous bien fait les choses ? » », co-auteur de l’étude. Morgane Gianolaun chercheur postdoctoral à l’Université de Californie à San Diego, a déclaré à Live Science.
« Nous ne nous attendions pas du tout à ce que (le réseau en mode par défaut) soit impliqué », a déclaré le co-auteur de l’étude. Fadel Zeidanneuroscientifique à l’UC San Diego, a déclaré à Live Science. « Nous nous attendions à ce qu’il soit désactivé au point que nous avons dû vérifier trois fois notre travail pour nous assurer que les résultats étaient légitimes. »
Les chercheurs ont également exposé les mollets des participants à une chaleur douloureuse – une méthode courante de étudier l’activité cérébrale lors de douleurs aiguës. Contrairement aux maux de dos induits par le mouvement, la chaleur était associée à une activité réduite dans une partie du réseau en mode par défaut, ce qui suggère qu’un mécanisme différent était en jeu.
Quand la douleur fait partie de notre expérience interne
Les participants qui ont signalé des maux de dos chroniques plus graves présentaient une connectivité plus forte entre le réseau en mode par défaut et les régions du cerveau qui traitent les sensations provenant du dos. Cela suggère que la douleur chronique peut être liée à la façon dont les gens se perçoivent eux-mêmes et leur corps, ont conclu les auteurs de l’étude.
« Cette poussée de douleur fait presque désormais partie de qui ils sont d’un point de vue égocentrique », a déclaré Zeidan.
Catherine Martucciun neuroscientifique de l’Université Duke qui n’a pas participé à l’étude, a fait l’éloge du modèle expérimental, notant que les chercheurs évitent généralement les mouvements pendant les scintigraphies cérébrales, car cela peut interférer avec la clarté de l’analyse. Cette étude « contourne bien » ce problème en effectuant des analyses avant et après le mouvement douloureux, a déclaré Martucci à Live Science dans un e-mail.
Cependant, elle a noté que l’activité cérébrale observée pourrait également refléter une douleur ou une anxiété persistante suite à la levée douloureuse de la jambe. De plus, l’étude n’a pas pu déterminer si l’activité cérébrale altérée observée contribue à la douleur chronique ou se développe en réponse à celle-ci.
Néanmoins, Zeidan et ses collègues pensent que les résultats pourraient éventuellement éclairer les futurs traitements de la douleur chronique. Les thérapies pourraient s’intéresser à la manière dont les gens réagissent à leur douleur, plutôt que de cibler uniquement les sensations douloureuses elles-mêmes. Zeidan, qui a développé par hasard des douleurs chroniques au dos pendant qu’il menait l’étude, estime que les expériences passées et les souvenirs des personnes souffrant de douleur chronique ont influencé leurs processus cérébraux à un point tel que la douleur elle-même devient une partie de qui ils sont.
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L’équipe de Zeidan étudie actuellement si les approches existantes, telles que méditation de pleine conscience ou thérapie cognitivo-comportementalepeut influencer le réseau en mode par défaut et aider à soulager la douleur chronique. (La thérapie cognitivo-comportementale pour la douleur chronique, ou TCC-CP, est déjà une option de traitement bien établie.)
Martucci a averti qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions sur la manière dont ces résultats pourraient être appliqués dans la pratique clinique. Mais elle a ajouté que les résultats actuels fournissent des preuves importantes de la manière dont le cerveau réagit aux poussées de douleur chronique.
« Ils fournissent des données solides sur la façon dont les personnes souffrant de lombalgie chronique présentent des changements importants dans leurs réponses cérébrales après une maladie provoquant leur douleur », a-t-elle déclaré. « Les données d’imagerie cérébrale valident leur expérience de la douleur (des participants) d’une manière importante et très visible. »
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
