Plaque de cuivre « Birdman » : une représentation vieille de 700 ans d’un guerrier amérindien qui pourrait être une femme tenant une arme et une tête coupée.

Cette plaque de cuivre a été découverte à la fin du 19e siècle dans une sépulture préhistorique d’Amérindiens sur le site archéologique d’Etowah Indian Mounds en Géorgie, mais elle a probablement été réalisée à des centaines de kilomètres de là, à Cahokia Mounds dans l’Illinois. Alors que l’assiette décorative met en valeur le commerce à longue distance et une culture rituelle partagée entre les premiers groupes autochtones du sud-est des États-Unis, la nature de la figure humaine représentée sur l’artefact fait l’objet de débats depuis plus d’un siècle.

La relique « Birdman » est l’une des deux plaques de cuivre martelées que l’archéologue du Smithsonian John P. Rogan a découvertes dans les années 1880 alors qu’il creusait dans un tumulus à Etowahun village vieux de plusieurs siècles occupé par des milliers d’Amérindiens de 1000 à 1550. Etowah faisait partie du « mound-building », ou Mississippienphase d’occupation autochtone; d’autres sites célèbres incluent Moundville en Alabama et Cahokia dans l’Illinois. Ces groupes disposaient de vastes réseaux commerciaux et partageaient une tradition artistique et cérémonielle commune connue sous le nom de Complexe cérémoniel du sud-est.

Cet artefact en cuivre, connu sous le nom de plaque Rogan 1 ou plaque « Birdman », fait partie de la collection du Musée national d’histoire naturelle Smithsonian à Washington, DC La plaque mesure environ 28 centimètres de haut et a été enterrée avec une personne de haut rang probablement décédée à Etowah au milieu du 14e siècle. Mais les experts pensent que la plaque de cuivre était un héritage fabriqué des décennies plus tôt, à Cahokia, et commercialisé vers le sud, jusqu’à Etowah.

Une figure humaine domine la plaque de cuivre avec son costume d’oiseau élaboré. La personne porte une tête coupée par les cheveux dans sa main gauche, tandis que sa main droite tient une massue ou une masse. Le personnage porte également une jupe plissée ou un pagne qui pourrait avoir été fabriqué à partir de cuirs chevelus humains. Cette figure humaine-oiseau est couramment représentée dans le complexe cérémonial du sud-est et a été appelée guerrier dansant, guerrier aigle, danseur d’aigle, danseur de faucon, danseur de faucon et guerrier faucon. Mais le plus souvent, le personnage est appelé Birdman ou Morning Star, un héros préhistorique du Mississippien associé à l’agriculture et à la renaissance.

Les interprétations des archéologues de la plaque Birdman d’Etowah ont longtemps supposé que la figure représentée était un guerrier masculin. Dans un étude de 2004par exemple, archéologue Adam Roi a écrit que « cette plaque aurait servi d’emblème de fonction décernée à un chef, et l’aurait accompagné en signe de sa force parmi les esprits ancestraux ».

Mais le sexe du squelette l’enterrement d’Etowah n’est pas clair, et il y avait des tombes de haut rang d’hommes et de femmes à Etowah, archéologue Billie Follensbee et l’historienne de l’art Katie Buford a écrit dans un Etude 2017. Bien que les experts pensaient auparavant que les plaques Rogan 1 et Rogan Assiette 2 Représentant des guerriers masculins, Follensbee et Buford ont découvert que les personnages avaient des corps minces avec des seins droits proéminents, ce qui suggère que « l’homme-oiseau » pourrait en fait être une femme.

« Une guerrière humaine-oiseau aurait pu représenter un individu de genre variable sous la forme du phénomène amérindien bien connu de la » femme au cœur viril « , une femme qui a assumé le rôle habituellement masculin et l’habit d’un soldat de combat », ont écrit Follensbee et Buford. En plus du terme historique « femme au cœur viril », les individus de troisième genre ou de genre différent en Amérique du Nord autochtone sont souvent appelés «bispirituel« , un terme général de peuple autochtone inventé en 1990 pour décrire les personnes qui assument des rôles non conformes à leur genre.

La commémoration d’un individu bispirituel sur un artefact en cuivre, ainsi que l’utilisation de l’artefact comme objet funéraire de haut statut, « démontre non seulement l’acceptation culturelle des Amérindiens de tels rôles de genre, mais sert également à célébrer le statut d’élite et les réalisations de ces « femmes au cœur viril » », ont écrit Follensbee et Buford.

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