Les sentiers thématiques sont partout – mais sont-ils devenus passés?
Nous ne recevons pas beaucoup de visiteurs dans mon gymnase de Cincinnati, mais chaque fois qu’un «rendez-vous» apparaît, l’instructeur les annonce toujours. Je tiens à me présenter et à dire bonjour. Je l’ai fait avec la jeune femme de DC qui se tenait maintenant seule, prête à assommer des burpees et des squats. Je lui ai demandé ce qui l’avait amenée dans notre belle ville.
«Eh bien, il y a un sentier de beignet ici. Donc, ma copine et moi avons fait leurs valises et sommes sortis le week-end pour frapper le Donut Trail. »
C’est vrai. Juste au nord de Cincinnati, dans le comté de Butler, Ohio, le conseil de tourisme local a développé un «sentier» à thème pour que les visiteurs puissent frapper les 13 magasins de beignets. Et ici, debout devant moi dans ma propre salle de sport, était la preuve que cela fonctionnait. Deux visiteurs dépensaient leurs dollars durement gagnés et leur précieux week-end pour venir frapper le Donut Trail (et effacer efficacement l’effet de brûlure des calories des burpees et des squats).
Ces sentiers thématiques sont partout. Vous pouvez frapper les sentiers Surry Sonker de Caroline du Nord pour célébrer leur cordonnier local, les échantillonnant dans deux boulangeries, deux magasins généraux, une cave, un bar décontracté et un restaurant. À Keweenaw, Michigan, vous pouvez frapper près d’une douzaine d’arrêts sur la piste de pâtisserie pour goûter une gamme de pâtisseries salées. Passer par Branson, Missouri? Visitez les sept arrêts de leur «Train de sauce Branson» pour comparer tous les biscuits et sauce offerts en ville.
«Les sentiers thématiques existent depuis un certain temps, mais ils ont vu une accélération au cours des cinq à sept dernières années alors que les destinations cherchaient à relier les points des expériences pour les voyageurs à la recherche de moyens uniques d’explorer», note Amir Eylon, président et chef de la direction de Longwoods International, une société de recherche de l’industrie du voyage très respectée. «Qu’ils soient culinaires, en plein air, au détail ou axés sur la culture, ils donnent aux voyageurs – en particulier Gen-Y et Z, qui recherchent plus de voyages expérientiels – une façon amusante d’explorer une région ou une destination d’une manière qui correspond à leurs intérêts. Les voyageurs deviennent moins généralistes et plus thématiques dans leurs explorations, et cela frappe sur cette tendance. »
Nous pouvons blâmer la révolution de la microbrasserie pour ces sentiers. Alors que la révolution de la bière artisanale s’installait, les équipes marketing des conseils touristiques ont développé des sentiers de bière artisanale autoguidés pour promouvoir ces établissements auprès des visiteurs. Les voyageurs seraient attirés à la destination par l’idée de remplir un «passeport» de timbres, et finalement être récompensé par ce t-shirt le plus exalté: un t-shirt en coton.
Ces sentiers de bière sont devenus si répandus que lors d’une conférence de voyage, un de mes amis de voyage m’a dit un jour: «Si j’entends une destination de plus crier. »
En voyant le succès de ces sentiers de bière, les destinations ont rapidement développé d’autres sentiers basés sur les esprits locaux, que ce soit du vin, du bourbon, du cidre ou autre chose. Le Kentucky’s Moonshine Trail, par exemple, vous guidera désormais vers six distilleries Moonshine (et quatre arrêts de bonus qui incluent un «Shine Museum, une ferme et, de manière appropriée pour la région, un« Holler »).
Les sentiers ont ensuite évolué pour couvrir des plats culinaires régionaux spécifiques. Il y a environ 25 arrêts sur le Manitoba Perogy Trail, plus de 40 arrêts lors de la tournée de tarte au beurre à Kawarthas Northumberland de l’Ontario, et, pour ne pas être en reste, 49 arrêts sur le sentier Cajun Boudin à Lafayette, en Louisiane.
Les conseils touristiques avaient désormais un moyen d’emballer leurs moments forts locaux uniques, alors ils se sont encore étendus, créant des sentiers et des passes numériques pour encourager les voyageurs à visiter le plein air, comme l’observation des oiseaux (We Bird Trail Pass de l’Ontario), Héritage local (le Kansas City KCK Legacy Trail), Religion (North Alabama’s Hallelujah Trail), Histoire (Mississippi Blues Trail) et même les liens avec les célébrités. Vous voulez me rejoindre à Augusta, en Géorgie, pour le James Brown Journey ou peut-être Shawnee, Oklahoma, pour éliminer les 34 sites sur le lieu de naissance de Brad Pitt VIP Pass?
Vous aimez les chats? Le passeport Cat Café est un passeport exclusif à «une collection de cafés de chat à vivre à travers les États-Unis et le Canada!» Vous aimez les chiens? Rendez-vous ensuite dans le comté de Claremont, Ohio, pour le «Ultimutt Trail Fur Happiness», une collection d’hôtels, de patios, de parcs et de chemins adaptés aux chiens. Frappez les huit et vous gagnerez une étiquette de chien personnalisée.
Certains sentiers abordent même des sujets plus graves, voire sombres. La piste américaine des droits civiques présente des lieux importants des droits civils dans 14 États, et certains de ces États, à leur tour, ont leurs propres sentiers de droits civils. Le vignoble de Martha a considéré le lieu de naissance de la langue des signes américaine, a un sentier du patrimoine sourde. Mais de tels sentiers sont-ils maintenant passés et surmenés? Le site Web de visiter le comté de Fairfield répertorie pas moins de 23 sentiers dans leur destination centrale de l’Ohio, y compris les sentiers de dent sucrés et de pouce vert.
L’essentiel est que, comme le montre ma rencontre avec la femme dirigée vers le Donut Trail, ces sentiers à thème fonctionnent pour attirer les voyageurs vers des destinations qui auraient pu être négligées autrement. Il y a même une entreprise qui a évolué pour aider les destinations à développer, à former et à commercialiser de telles tournées. Bandwango est basé à Salt Lake City, travaille avec 425 conseils touristiques de l’État, provinciaux et locaux et a aidé à développer plus de 3 000 sentiers de ce type.
«La mission est d’envoyer des clients dans ces économies locales», explique Mo Parikh, PDG de Bandwango. «Il s’agit d’une nouvelle classe d’actifs d’expériences. Alors que beaucoup de ce qui existe sur le marché est actuellement une activité de billets unique, nous essayons d’intégrer le consommateur dans une variété d’expériences locales. »
Il a également déclaré qu’il avait vu une croissance exponentielle des visites le long de ces sentiers. Leur entreprise a suivi près de 5 millions de visiteurs sur les sentiers de leurs clients – et leur objectif est d’atteindre 10 millions.
Il souligne le succès du West Virginia Waterfall Trail, qui a suivi plus de 100 000 visites de voyageurs de tous les États et 41 pays. Visite de Détroit a promu le col Pizza de Detroit lors de la Journée nationale de la pizza et s’est retrouvée avec quelque 100 millions d’impressions médiatiques.
Donc, que vous les aimiez ou que vous les trouviez peut-être des sentiers quelque peu banaux sur le thème de la destination sont là pour rester et continueront sans aucun doute à se développer. Si vous m’excusez, je vais visiter les 20 arrêts sur Greenville, le guide non officiel de Mayo non officiel de la Caroline du Sud. Après tout, je vais conquérir un sentier de mayonnaise et il pourrait bien y avoir un t-shirt en coton sur la ligne.
