Le jour de l’indépendance 2020, Nick Kharufeh profitait d’un feu d’artifice dans la rue près de la maison de sa tante en Californie.
Ensuite, en une fraction de seconde, le plaisir s’est arrêté.
Un feu d’artifice capricieux se mélanger et a explosé sur le sol près de Kharufeh, et des morceaux de l’explosif ont frappé la cornée de son œil gauche. L’accident a laissé Kharufeh – qui avait 23 ans et six ans de formation pour devenir pilote commercial à l’époque – complètement aveugle d’un œil.
« Mon père était juste à l’extérieur (la maison) et il faisait noir, donc il ne pouvait pas dire pleinement ce qui s’était passé », a déclaré Kharufeh à Live Science. « Et je me disais: » J’ai l’impression de ne pas pouvoir voir de mon œil gauche. « »
À l’hôpital, les médecins craignaient initialement que l’œil de Kharufeh ait été complètement détruit et devait être retiré. Cependant, après avoir nettoyé les débris de son œil, un spécialiste a vu cela à part sa cornée, le reste de l’œil de Kharufeh est resté intact.
Ce qui a suivi a été des mois de traitements, impliquant le réveil à plusieurs reprises dans la nuit pour appliquer des gouttes pour les yeux médicamenteuses, prendre des médicaments pour gérer la douleur et subir quelques chirurgies, qui comprenaient le nettoyage des débris restants et une tentative infructueuse de reconstruire sa paupière.
« Ce fut quelques mois bruts », a déclaré Kharufeh. « Je n’ai pas quitté la maison, je n’ai dit à personne ce qui s’était passé parce que j’étais un peu gêné à ce sujet – parce que vos yeux sont la fenêtre de votre âme, alors j’avais l’impression que mon identité venait de disparaître. »
Plus tard cette année-là, la mère de Kharufeh lui a parlé d’une publicité qu’elle avait vue de l’œil de masse et de l’oreille, un hôpital universitaire de Harvard à Boston, Massachusetts. L’hôpital cherchait des bénévoles pour participer à un essai clinique d’une nouvelle thérapie par cellules souches pour les patients souffrant de dommages cornéens irréversibles.
La thérapie expérimentale – appelée «transplantation de cellules épithéliales limbes autologues cultivée» (CALEC) – fonctionne en prenant les cellules souches de l’œil sain d’un patient, en les transformant en feuilles de cellules en laboratoire, puis en les transplantant dans l’œil endommagé. Une fois implantés, ces nouvelles feuilles de cellules forment une surface sur laquelle les tissus normaux peuvent repousser.
Kharufeh a décidé de déménager à Boston avec sa maman pour participer au procès, qui commençait le janvier suivant en 2021.
« Au début, j’étais hésitant parce qu’ils devaient faire une intervention chirurgicale sur mon bon œil, donc j’étais vraiment nerveux », a déclaré Kharufeh.
Mais ensuite, immédiatement après la première des deux transplantations, Kharufeh a vu des résultats positifs.
Il se souvient du moment où il est entré dans son Airbnb dans le Massachusetts et a pu voir la couleur bleu vif de sa couette. À ce moment-là, il était à environ huit mois de sa blessure au feu d’artifice.
« Je n’oublierai jamais (ce moment) », a déclaré Kharufeh. « Et ça sonne si peu. C’est juste comme » D’accord, un peu de couette bleue. » Mais à ce moment-là, c’était tout pour moi, et j’ai littéralement pleuré pendant si longtemps. «
Avant que Kharufeh reçoive la nouvelle thérapie CALEC, le traitement avait initialement été testé en Un petit essai clinique de seulement quatre patients atteints de dommages cornéens. Cet essai, dont les résultats ont été partagés en 2018, ont marqué le tout premier test d’une thérapie par cellules souches pour les yeux aux États-Unis, a déclaré l’équipe de recherche à l’époque.
Après que le petit essai a démontré la sécurité et l’efficacité de la thérapie, l’équipe a mené un essai plus grand avec 15 patientsdont l’un était Kharufeh. Les résultats du plus grand procès ont été publiés le 4 mars dans la revue Communications de la natureet dans l’ensemble, le traitement s’est avéré efficace pour réparer les dommages aveuglants à la cornée chez 93% des patients impliqués. Les essais de suivi sont encore à venir et pourraient assurer l’approbation officielle du traitement.
Maintenant, à 28 ans et à cinq ans de sa blessure, Kharufeh vit toujours à Boston où il travaille dans les ventes d’une entreprise de voyage. La vision de son œil gauche n’est pas parfaite, mais il dit que la blessure ne lui cause pas de problèmes au cours de sa vie quotidienne. Par exemple, s’il devait couvrir son œil droit avec sa main, il serait toujours en mesure de localiser des objets et de naviguer lui-même.
En avril, il a l’intention de courir le marathon de Boston pour aider à collecter des fonds pour les yeux de masse et l’oreille.
« Je pense que cela m’a donné une toute nouvelle vie », a déclaré Kharufeh à propos de la thérapie STEM-cellule. « Maintenant, c’est le point où je peux vraiment me sentir normal. »
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Cet article est à des fins d’information uniquement et n’est pas censé offrir des conseils médicaux.
