Le Télescope spatial James Webb (JWST) a repéré la galaxie la plus éloignée observée à ce jour – battant à nouveau son propre record.
La galaxie, surnommée MOM-Z14, est « la source confirmée spectroscopique la plus éloignée à ce jour, prolongeant la frontière d’observation à seulement 280 millions d’années après la Big bang« Les chercheurs ont écrit dans une nouvelle étude qui est apparue le 23 mai sur le serveur préalable arxiv.
En d’autres termes, la galaxie a émis la lumière à seulement 280 millions d’années après la naissance de l’univers; Après son long voyage à travers le cosmos, cette lumière n’atteigne que la Terre et les capteurs infrarouges de JWST.
« C’est assez excitant, » Charlotte Masonun astrophysicien à l’Université de Copenhague qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a dit Nouveau scientifique. « Cela confirme qu’il y a vraiment ces galaxies très brillantes dans l’univers. »
Depuis le début de l’opération en 2022, JWST a repéré Des galaxies plus brillantes et anciennes que les scientifiques ne s’attendaientcontestant les théories précédentes sur l’enfance de l’univers. « Cette population inattendue a électrifié la communauté et soulevé des questions fondamentales sur la formation de Galaxy dans les 500 premiers (millions d’années après le Big Bang) », ont écrit les auteurs.
Alors que davantage d’exemples coulent, les scientifiques travaillent pour confirmer si ces objets lumineux sont vraiment des galaxies anciennes. Auteur principal de l’étude Rohan Naiduun astrophysicien au MIT, et des collègues peignent à travers des images JWST existantes pour que les premières galaxies potentielles soient vérifiées. Après avoir identifié MOM-Z14 comme une cible possible, ils ont tourné le télescope vers l’objet particulier en avril 2025.
Les scientifiques peuvent mesurer l’âge d’un objet astronomique est de mesurer son décalage vers le rouge. Comme L’univers se développeil étire la lumière émise par des objets distants à des longueurs d’onde plus longues et « plus rouges ». Plus la lumière a voyagé de plus en plus, plus son décalage vers le rouge est grand. Dans la nouvelle étude, qui n’a pas encore été évaluée par les pairs, l’équipe a confirmé le redshift de Mom-Z14 à 14,44 – plus grande que celle du détenteur de record précédent pour la galaxie observée la plus éloignée, Jades-GS-Z14-0, à 14,18.
MOM-Z14 est assez compact pour la quantité de lumière qu’il émet. Il fait environ 240 années-lumière de diamètre, environ 400 fois plus petit que notre propre galaxie. Et il contient à peu près autant de masse que le Petit nuage magellaniqueune galaxie naine qui orbite la voie lactée.
Les chercheurs ont observé MOM-Z14 lors d’une explosion de formation d’étoiles rapides. Il est également riche en azote par rapport au carbone, un peu comme les grappes globulaires observées de la Voie lactée. On pense que ces groupes anciens et étroitement liés à des millions à des millions d’étoiles se sont formés au cours des premiers milliards d’années de l’univers, ce qui en fait les plus anciennes étoiles connues du cosmos voisin. Le fait que MOM-Z14 semble similaire pourrait suggérer que les étoiles se sont formées de manière comparable même à ce stade très précoce du développement de l’univers.
Bien que les scientifiques visent toujours à confirmer des galaxies plus élevées de décalage vers le rouge, les chercheurs s’attendent à trouver encore plus de candidats avec le télescope spatial romain Nancy Grace, un télescope infrarouge conçu pour observer une grande bande du ciel, qui devrait être lancé d’ici mai 2027.
Mais JWST pourrait battre à nouveau son propre record avant cela. « JWST lui-même semble sur le point de conduire une série de grandes extensions de la frontière cosmique », ont écrit les auteurs. « Auparavant inimaginable, les décalages vers les rouges, approchant de l’ère des toutes premières étoiles, ne semblent plus loin. »
