La réponse courte est que c’est compliqué.
Lorsque Burning Man a commencé en 1986, c’était en tant que feu de joie de la plage de San Francisco. Tenue sur le solstice d’été avec seulement quelques personnes présentes, l’événement a été centré sur la combustion d’une effigie à base de déchets, un acte que l’un des fondateurs a décrit comme un acte spontané d ‘«auto-expression radicale». Au fil des années, le feu de joie de plage – et son effigie – ont abassé, et lorsque la ville de San Francisco a refusé aux organisateurs un permis en 1990, une série de connexions de type «ami d’un ami» a conduit l’effigie à déménager dans un nouvel événement assez délabré dans le désert de Black Rock, à environ 110 milles au nord de Reno, Nevada.
Environ 20 participants seulement ont assisté à l’événement dans le désert cette première année, passant à environ 100 la suivante, et les coûts étaient minimes. Le groupe n’a pas eu de permis du Bureau of Land Management jusqu’à son deuxième événement, et les participants sont principalement venus traîner, faire de l’art et vivre la vie hors de la grille.
Depuis lors, Burning Man est devenu un bacchanal total, attirant environ 70 000 participants à sa playa en 2024 et gagnant une place dans la conscience culturelle collective. Les fidèles du festival ou les «brûleurs» prêchent l’Évangile de ses vertus, tandis que les étrangers et les opposants jettent autour des blagues et des mèmes de Burning Man sur le penchant contre-culturel du festival. Le festival dessine plus que des artistes et des hippies farfelus maintenant aussi: il est devenu un incontournable pour les gens de l’industrie de la technologie et il tire une quantité choquante de personnes méga-riches, d’Elon Musk à Chris Rock, qui ont tous le désir de s’allumer, de régler et d’abandonner.
Et au fil des ans, le festival a également perdu un peu de son bord anarchique. Le BLM a imposé des restrictions croissantes au groupe afin d’émettre son permis, y compris la présence d’une clôture de périmètre, une disposition de «ville» de type grille pour faciliter la réponse d’urgence et une interdiction des feux d’artifice et des voitures à l’intérieur de la playa. Cela a également rendu les permis du Fest de plus en plus chers au fil des ans, à la fois en raison des coûts de patrouille de la foule croissante et parce que, franchement, il semble connaître les participants et les bienfaiteurs du Fest (y compris des gens comme Musk) paieront tout ce qu’il faut pour être de retour sur ce site.
Tout cela est de dire: Burning Man est-il toujours « Burning Man » si cela ne s’apparente pas à un moderne Mad Max? Un festival qui s’appuie autrefois entièrement sur la communauté et tout le monde qui lance peut maintenir sa philosophie et son ambiance si les responsables technologiques peuvent embaucher quelqu’un pour construire leur camp pour eux, ou voler dans un chef privé pour cuisiner des plats macrobiotiques qui se marient parfaitement avec les médicaments qui pèsent dans l’esprit qu’ils auraient pu prendre?
C’est compliqué.
«(C’est) transformé en un week-end reniflant la kétamine et couchant avec le travailleur du sexe estonien que vous avez volé dans le site dans un avion privé.»
Alors que les techniciens ont toujours été chez Burning Man, les premiers participants étaient plus susceptibles d’être des programmeurs qui aiment le monde, qui aiment le MDMA que les cadres portant la molleton. Moshe Kasher – un comédien et acteur qui est allé à Burning Man plus de 25 fois et a écrit un excellent livre sur sa culture – dit qu’au fil des ans, la culture technologique (et à son tour les travailleurs technologiques) sont devenus «lamer».
«La technologie est passée d’une contre-culture à être les contrôleurs de la culture», explique Kasher. «Les gens qui étaient aux premiers jours de Burning Man étaient des pirates tatoués étranges, des monstres comme le reste d’entre nous. Mais en tant que Google et Facebook et Tesla et toutes ces entreprises sont devenues comme le genre de contrôleurs hégémoniques de notre société (le monde technologique s’est étendu et) Vous avez volé dans le site dans un avion privé.
« La meilleure citation que j’aie jamais entendue parler de Burning Man », ajoute-t-il, « c’est que c’est parti d’un endroit où les gens bizarres se sont sentis normaux dans un endroit où les gens normaux vont se sentir bizarres. »
« C’est parti d’un endroit où les gens bizarres se sont sentis normaux dans un endroit où les gens normaux vont se sentir bizarres. »
Il y a également une raison monétaire, Burning Man a également changé. Les frais de permis continuent d’augmenter – le BLM facture environ 4 millions de dollars par an maintenant – et bien que Burning Man est principalement géré sur le dos des bénévoles et des participants qui apportent leur propre nourriture, leurs toilettes, leurs ordures et quoi que ce soit d’autre, il y a des coûts implicites pour garder des dizaines de milliers de personnes en sécurité dans le désert. Étant donné que le festival évite les sponsors, les ventes de marchandises ou d’autres efforts de collecte de fonds utilisés par des festivals comme Coachella ou Bonnaroo, cela signifie une hausse des prix des billets.
Buck Down, un musicien et producteur qui va chez Burning Man depuis 1997, dit que bien qu’il n’y ait pas de réponse facile à la raison pour laquelle Burning Man est devenu plus cher et plus attrayant pour la méga-riche, les coûts croissants du logement en Californie ont quelque chose à voir avec cela.
«À la fin des années 90 ou au début des années 2000, vous pourriez vivre dans un espace d’entrepôt au centre-ville de LA pour les sous sur le dollar et construire une œuvre d’art folle avec vos amis», dit Down. « Vous obtiendrez un camion de boîte battu lorsque le gaz coûtait 1 $ le gallon et que vous traîneriez votre morceau de merde au milieu du désert et le faisant exploser pour Yuks sans se ruiner parce que la vie était bon marché à l’époque. » Les billets pour la fête coûtent peut-être 100 $, et si vous pouviez survivre sur des spaghettios et des sandwichs au beurre d’arachide, vous pourriez passer tout au long du festival avec un budget de secours.
Maintenant, dit vers Down, tout est plus cher, des billets à l’événement à louer dans l’État. Avec les coûts de richesse et de logement à un niveau record en Californie, il explique: «Ces personnes qui (une fois) ont constitué la population et la culture principales de l’événement commencent à en tirer un prix», que ce soit parce qu’ils ont dû quitter la région ou parce qu’ils n’ont pas autant d’argent fluide pour les aventures Arty. Bien qu’il y ait encore un moyen pour les parties intéressées d’assister à la main-d’œuvre bon marché, le bénévolat et le trading pour un endroit pour dormir, Down dit que la plupart des non-bénévoles dépensent entre 3 000 et 4 000 $ pour leur expérience de Burning Man, l’affacturage dans le logement, l’eau et la nourriture et les fournitures que vous devrez apporter de l’extérieur.
Il est également facile de dépenser plus, avec des personnes plus riches qui paient pour construire ce qu’on appelle des «camps clé en main» ou des zones avec de la nourriture, des lits et un confort de créature, tous construits sans l’équité en sueur ou l’ingéniosité des occupants. Leur existence même est contraire à la philosophie de Burning Man, où tout le monde tire son propre poids et fait partie de la plus grande communauté, mais Down dit qu’ils sont également souvent occupés par les donateurs les plus généreux de l’homme, ce qui signifie que l’organisation fera les yeux sur l’infraction – pas qu’il pourrait vraiment faire quoi que ce soit, de toute façon.
Mais alors que Down et Kasher remarquent ce genre de changements, après avoir assisté à Burning Man depuis plus de 50 ans, ils admettent tous les deux que les nouveaux arrivants du festival pourraient ne pas le faire.
«C’est encore, de loin, la meilleure fête que je sois jamais allée et c’est toujours l’endroit le plus cool et le plus étrange que j’aie jamais vu», explique Kasher. « Je pense toujours que les gens qui vont sont en grande partie sacrément cool aussi. Mais je pense aussi que ces jours-ci, il y a beaucoup moins » Je vais trouver mon peuple « , et beaucoup plus » Je vais parce que c’est la putain de fête la plus folle du monde « . » «
