Les scientifiques ont longtemps cru que les trous noirs supermassifs de la taille d’un monstre se cachaient au cœur de toutes les grandes galaxies. Cela signifie que l’échec de détecter un tel titan cosmique au cœur de la galaxie du sud du pinage, officiellement connu sous le nom de Messier 83 (M83), a été une énigme frustrante.
Maintenant, en utilisant le Télescope spatial James Webb (JWST)les astronomes peuvent avoir craqué ce puzzle, trouvant la première preuve d’un trou noir supermassif Au cœur de M83, également connu sous le nom de NGC 5236, une galaxie en spirale située à environ 15 millions d’années-lumière.
« Le JWST révolutionne notre compréhension des galaxies », a déclaré Linda Smith, membre de l’équipe du Space Telescope Science Institute déclaration. « Pendant des années, les astronomes ont cherché un trou noir dans M83 sans succès. Maintenant, nous avons enfin un indice convaincant qui suggère que l’on peut être présent. »
Supermassif trous noirs ont des masses des millions, voire des milliards de fois celles du soleil. Situés au cœur des galaxies lointaines, ces trous noirs sont assez visibles lorsqu’ils se nourrissent activement et entourés de gaz et de poussière qu’ils chauffent, les faisant briller.
Ces régions, connues sous le nom de « noyaux galactiques actifs«Ou« AGN », peut souvent être vu même dans des galaxies qui sont autrement trop éloignées et trop faibles pour être détectées.
Cela a conduit les scientifiques à spéculer que le trou noir supermassif au cœur de M83 est dormant (qui ne se nourrit pas activement de la matière), ou que l’AGN qu’il alimente est caché par un linceul épais de poussière.
Cette deuxième explication est favorisée par les nouvelles données du JWST qui profite pleinement de la sensibilité et de la résolution spatiale sans précédent du télescope du télescope de 10 milliards de dollars.
Les touffes de gaz hautement ionisé étaient le « pistolet fumant » faisant allusion à la présence d’un AGN obscurci au cœur de M83.
« Notre découverte d’émission de néons hautement ionisée dans le noyau de M83 était inattendue », a déclaré le chef d’équipe SVEA Hernandez, un scientifique de l’Agence spatiale européenne (ESA) au Space Telescope Science Institute. «Ces signatures nécessitent de grandes quantités d’énergie à produire, plus que ce que les étoiles normales peuvent générer.
« Cela suggère fortement la présence d’un AGN qui a été insaisissable jusqu’à présent. »
Même la mort explosive des étoiles massives dans supernovas Impossible de fournir suffisamment d’énergie pour créer la signature repérée par le JWST. Cela fait d’un AGN le suspect le plus probable. Mais pas le seulement suspect.
L’équipe derrière cette découverte doit désormais éliminer d’autres candidats possibles pour la création de gaz néon hautement ionisé, comme les ondes de choc voyageant à travers les gaz qui existent entre les étoiles, le « médium interstellaire.«
Les astronomes suivront désormais l’enquête de M83 avec le télescope spatial Hubble, le ATACAMA GRAND Millimètre / Submillimitmeter Tableau (ALMA)et le Très grand télescope (VLT).
En attendant, cette recherche prouve à quel point le JWST est efficace pour découvrir des structures jusque-là invisibles dans le cosmos.
« Cette découverte montre comment le JWST fait des percées inattendues », a conclu Smith, « les astronomes pensaient qu’ils avaient exclu un AGN dans M83, mais maintenant nous avons de nouvelles preuves qui remettent en question les hypothèses passées et ouvre de nouvelles avenues pour l’exploration. »
Les recherches de l’équipe ont été publiées le 17 avril Le journal astrophysique.
Publié à l’origine sur Space.com.
