Les maladies infectieuses occupent trois des dix places dans le classement de l’Organisation mondiale de la santé. les 10 principales causes de décès et sont responsables de millions de décès chaque année dans le monde. Cependant, malgré ces chiffres élevés, des maladies comme le COVID-19 et la tuberculose ne tuent pas la majorité des personnes qu’elles touchent : le COVID-19 tue environ 1 % des personnes infectées, basé sur totaux déclarés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), et la tuberculose tue moins de 15%selon les rapports de l’OMS.
Mais existe-t-il des maladies infectieuses qui entraînent un taux de mortalité de 100 % ? Et si oui, qu’est-ce qui les rend si mortels ?
Les maladies infectieuses sont causées par des agents pathogènes, notamment des virus, des bactéries, des champignons et des parasites. Selon Dr Amesh Adaljamédecin spécialiste des maladies infectieuses au Centre Johns Hopkins pour la sécurité sanitaire, presque toutes les infections qui avaient autrefois un taux de mortalité de 100 % peuvent désormais être évitées grâce à la vaccination ou traitées avec la médecine moderne.
Par exemple, Infections au VIH peut maintenant être traité avec des médicaments qui prolongent la vie des gens et empêchent la maladie de progresser vers le SIDA. Varioledont certaines variantes rares étaient mortelles à près de 100 %, est désormais éradiquée dans le monde. La mort due à la rage, qui est mortelle à près de 100 % dès l’apparition des symptômes, peut être presque entièrement évité avec des soins médicaux immédiats après l’exposition. Ces soins comprennent le lavage de la plaie, la vaccination contre la rage et, parfois, anticorps contre le virus de la rage.
« Des choses qui sont mortelles à 100 % (si elles ne sont pas traitées) sont devenues gérables grâce à l’ingéniosité humaine », a déclaré Adalja à Live Science.
Il existe cependant quelques maladies infectieuses mortelles que nous n’avons toujours pas maîtrisées. Certaines d’entre elles sont toujours ou presque toujours mortelles, tandis que d’autres ont simplement des taux de mortalité très élevés.
Par exemple, la méningite amibienne – mieux connue sous le nom de infection par une amibe « mangeuse de cerveau » – est une infection rare qui est presque toujours mortelle. La méningite amibienne se propage au cerveau par le nez, généralement après qu’une personne soit immergée dans de l’eau contaminée. Dans de rares cas, ces infections ont été traité avec succès mais les scientifiques sont à la recherche de meilleures solutions.
Et il existe d’autres maladies rares qui restent encore mystérieuses, comme maladies à prions. Ces maladies sont causées par des protéines mal repliées dans le cerveau – appelées prions – qui provoquent un mauvais repliement d’autres protéines dans une réaction en chaîne qui finit par provoquer des lésions cérébrales et la mort.
La plupart des cas de maladies à prions ne seraient pas considérés comme infectieux ; ils proviennent de mutations génétiques qui sont hérités ou surgissent spontanément. Cependant, les gens peuvent rarement les développer après avoir mangé de la viande contaminée par des prions ou y avoir été exposé. lors d’actes médicaux. Les exemples incluent variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ), que les gens peuvent contracter après avoir consommé du bœuf provenant de vaches atteintes de la « maladie de la vache folle », et Kuruqui a touché le peuple Fore en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
« Les prions sont étudiés depuis des décennies, mais je pense qu’ils essaient encore de déterminer quel est le déclencheur ultime », a déclaré Rodney E.Rohdespécialiste des maladies infectieuses à la Texas State University. Bien qu’elles soient extrêmement rares, les maladies à prions ont toutes une chose en commun : une fois contractées, il n’existe aucun remède et la mort peut souvent survenir quelques semaines après l’apparition des symptômes.
Qu’est-ce qui rend de telles maladies si mortelles ? L’un des facteurs est l’histoire évolutive de la maladie. Si une maladie a hôtes humains infectés depuis des dizaines de milliers d’annéesnotre corps a la possibilité d’essayer de se défendre, ce qui augmente nos chances de survie. Cependant, si les humains sont un hôte accidentel ou sans issue – comme c’est le cas pour des maladies comme la rage — la maladie n’est pas conçue pour nous maintenir en vie, car nous n’en sommes pas les principaux hôtes. Dans ces cas-là, nous n’avons généralement pas développé de réponse immunitaire appropriée pour la combattre sans l’aide d’un traitement médical.
La rage, par exemple, engendre une réponse immunitaire chez l’homme, mais cette réponse n’est pas assez rapide pour vaincre le virus avant qu’il n’infecte le cerveau et tue l’hôte. « Certains agents pathogènes ont une nature bien plus diabolique et notoire », a déclaré Rohde à Live Science. « Ils inondent le système immunitaire et le corps ne peut pas s’adapter assez rapidement. »
