Qu’est-ce que c’est : Un masque en bois incrusté de turquoise du Civilisation aztèque
D’où ça vient : Quelque part en Mésoamérique
Quand il a été réalisé : Entre 1400 et 1521
Ce que cela nous dit sur le passé :
Ce masque, exposé au British Museum de Londres, est l’un des nombreux objets turquoise que le conquistador espagnol a Hernan Cortés probablement pris à l’Empire aztèque comme trésor au début du XVIe siècle.
Le masque a été sculpté dans du cèdre espagnol et est décoré de pièces de mosaïque turquoise, d’yeux en nacre bordés d’or et de dents en coquille de conque, selon le Musée britannique. L’intérieur est recouvert de cinabre, un minéral rouge brique qui contient du mercure. Il mesure environ 16,8 centimètres de haut et présente de petits trous au niveau des tempes, ce qui suggère que le masque a déjà été porté ou apposé sur quelque chose.
Xiuhtecuhtlidont le nom signifie « seigneur turquoise » en langue nahuatl, était le dieu aztèque du « nouveau feu ». Les Aztèques entretenaient un « feu sacré » brûlant continuellement dans le Temple du Feu à Tenochtitlan, à partir duquel tous les autres feux étaient allumés.
Tous les 52 ans, les prêtres aztèques laissaient le feu s’éteindre. Le grand prêtre, portant un masque turquoise représentant Xiuhtecuhtli, exécutait alors un Xiuhtlalpilli, ou « nouvelle cérémonie du feu« , qui impliquait d’allumer un feu sur la poitrine d’une victime sacrificielle. Lorsque les flammes étaient élevées, le cœur de la victime était coupé et jeté dans le feu. Ce rituel garantissait le renouvellement de la civilisation aztèque pour un autre demi-siècle. La mosaïque turquoise plus foncée des morceaux sur les joues et le nez du masque semblent former un papillon, autre symbole de renouveau associé à Xiuhtecuhtli.
Mais on ne sait pas si le masque a déjà été porté ou s’il représente Xiuhtecuhtli. En fait, la turquoise en relief du masque pourrait représenter le dieu au visage verruqueux. Nanahuatzínqui, selon la mythologie aztèque, s’est sacrifié au feu et a émergé pour devenir le soleil.
