Les données satellitaires révèlent que certaines zones du bassin Willcox, en Arizona, s’enfoncent de plus de 15 centimètres par an, soit le taux d’affaissement le plus rapide de l’État.
Ce naufrage est le résultat d’une extraction intensive des eaux souterraines pour soutenir l’agriculture dans la région, ce qui abaisse la nappe phréatique du bassin, entraînant avec elle la surface des terres. Des recherches antérieures ont montré que depuis le milieu du 20e siècle, certaines parties du bassin se sont enfoncées jusqu’à 3,6 mètres.
Les eaux souterraines du bassin remplissent les espaces entre les particules de poussière et de saleté sous la surface. Lorsque cette eau souterraine est retirée, les espaces qu’elle remplissait autrefois s’effondrent car les sédiments ne peuvent plus supporter leur propre poids. Une fois que les espaces qui retenaient l’eau s’effondrent, le changement est permanent et le bassin perd sa capacité à reconstituer ses eaux souterraines.
« Au fil du temps, les pores qui étaient autrefois maintenus ouverts par la pression de l’eau commencent à s’effondrer. » Brian Conwayun géophysicien du Département des ressources en eau de l’Arizona qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « Cela fait couler la surface sus-jacente en raison du compactage qui se produit dans le sous-sol. »
Dans la nouvelle recherche, Danielle Smilovskychercheur à l’Institut Conrad Blucher de la Texas A&M University-Corpus Christi, a utilisé une technique satellitaire connue sous le nom de radar interférométrique à synthèse d’ouverture (InSAR) pour mesurer les changements dans la hauteur de la surface du bassin Willcox entre 2017 et 2021. InSAR mesure la distance entre un satellite en orbite autour de la Terre et un point à la surface de la planète. Après avoir fait la moyenne de plusieurs mesures prises successivement, les scientifiques peuvent détecter de petits changements dans l’élévation de la surface au fil du temps.
La recherche a révélé que certaines parties de l’Arizona ont coulé de près de 1 m au cours de la période d’étude.
Même les fortes pluies de 2022 et du début de 2023 n’ont pas suffi à arrêter le naufrage. Bien que les précipitations et la fonte des neiges plus élevées que d’habitude aient temporairement fait monter les niveaux des eaux souterraines dans le bassin, les terres ont continué à s’enfoncer. Dans certaines régions, cela s’est même accéléré. Cela suggère qu’il est peu probable que laisser les eaux souterraines se recharger naturellement puisse suivre le rythme de l’extraction.
La régulation du pompage des eaux souterraines pourrait ralentir le naufrage à l’avenir. En 2024, les décideurs politiques ont déclaré le bassin de Willcox zone de gestion active (AMA), ce qui pourrait limiter l’extraction et préserver la capacité du bassin à stocker les eaux souterraines. Les détails du plan de gestion n’ont pas été finalisés, mais plans similaires ont aidé à gérer l’eau ailleurs dans l’État.
« En particulier dans les régions de Phoenix et de Tucson, les niveaux des eaux souterraines se rétablissent et nous avons constaté une diminution considérable des taux d’affaissement », a déclaré Conway dans le communiqué. « Dans la région de Tucson, nous ne constatons même plus d’affaissement en raison de la gestion des eaux souterraines. »
Smilovsky a adopté une vision à long terme plus prudente. « Je ne pense pas que l’affaissement s’arrêtera un jour », a-t-elle déclaré dans le communiqué. « Mais une AMA pourrait le ralentir un peu. »
