« Ne nous oubliez pas. »
L’automne en Caroline du Nord est magnifique, les feuilles marquant le changement de saison le long des chaînes de montagnes avec un spectacle rouge et or. C’est une période chargée pour le tourisme car les visiteurs utilisent traqueurs de feuilles pour essayer de maximiser leurs voyages d’automne. Il y a cueillette des pommesparcourt le vignes de vignoble poussant dans un sol riche en mica et le goût des cocktails artisanaux près des cheminées chaleureuses de l’hôtel. C’était le plan pour la saison 2024 jusqu’à l’arrivée de l’ouragan Hélène. Malgré les dégâts, les entreprises demandent aux visiteurs de conserver leurs plans pour les aider à se rétablir.
Nous avons tous constaté l’ampleur des dégâts sur les réseaux sociaux et entendu dire que ce serait peut-être une mauvaise idée de s’y rendre. Certains résidents de Caroline du Nord partagent un point de vue différent, qui vise à préserver l’industrie du tourisme et à leur permettre de se remettre sur pied de manière indépendante. Ils demandent aux touristes d’apporter des revenus indispensables pour soutenir les artisans, les hôtels, les restaurants et les villes.
« Normalement, les voyages d’automne dans la région montagneuse de l’État représentent 2,1 milliards de dollars de dépenses des visiteurs », a déclaré Scott Peacock, directeur du marketing et des relations publiques chez Visit North Carolina. « C’est une période extrêmement importante de l’année pour ces régions. Nous parlons de pertes assez importantes.
Alors que la saison d’automne se termine rapidement, environ les deux tiers de la zone touchée ont déjà préparé leurs sites pour l’hiver, planifiant la saison du ski, du tubing et de la récolte des arbres de Noël. Les stations de ski situées au sommet des montagnes ont échappé aux dégâts et ouvrent à temps. La saison d’automne n’est cependant pas terminée. Dans les villes situées plus bas dans la montagne, certains endroits sont actuellement ouverts et prêts à célébrer l’automne en vivant pleinement l’expérience de la Caroline du Nord.
« La zone au sud d’Asheville jusqu’à la frontière, les Smokies comme nous les appelons, sont relativement indemnes de la tempête ou ont résolu leurs impacts. Ils ont encore des couleurs automnales en raison de la faible altitude. Il reste encore trois bonnes semaines », a déclaré Peacock.
Tim Parks possède un vignoble, Arbre marquéavec son partenaire Lance Hiatt dans ce domaine. C’était leur rêve de passer de la vie d’entreprise à la possession d’un vignoble, voyageant ensemble depuis le début des années 2000 pour apprendre tout ce qu’ils pouvaient sur l’entreprise. S’installant enfin dans une propriété à Flat Rock, ils fêteront l’année prochaine leurs 10 ans de vignoble. L’expansion a conduit à un salle de dégustation au centre-ville d’Asheville et les deux sites sont actuellement ouverts aux visiteurs, mais avec des horaires ajustés.
Parks s’est senti chanceux de s’en sortir sans dommages importants, mais a également ressenti l’énorme responsabilité de remettre de l’ordre dans le vignoble. Pendant cinq jours consécutifs après l’accident d’Hélène, les employés et les bénévoles ont récolté des raisins mûrs pour qu’ils ne se gâtent pas. Il n’y avait pas d’électricité, d’Internet, d’eau et de service cellulaire inégal, donc la communication et l’information étaient lentes. Parks et Hiatt ont loué un camion Penske pour transporter la récolte dans le centre de la Caroline du Nord pour la transformation, s’arrêtant sur le chemin du retour pour s’approvisionner en marchandises pour une épicerie de fortune et en dîners pour la communauté.
Des chocolats de la boutique aux cornichons des planches de charcuterie, le vignoble regorge de produits locaux. Les revenus des ventes normales aident à soutenir ces petites entreprises, mais si les visiteurs annulent leurs projets de voyage, ceux qui ont déjà perdu des semaines de revenus souffriront davantage.
« Octobre est notre mois le plus chargé et ce n’est pas unique à nous. C’est à tout le monde à qui nous parlons. Pour ceux d’entre nous qui peuvent ouvrir, il est important de le faire et de devenir stable. De cette façon, l’argent et les ressources pourront être versés à d’autres communautés dans le besoin », a déclaré Parks. « Nous avons besoin que les invités viennent. »
Hendersonville est une ville pittoresque, pleine de charme montagnard. La rue principale sinueuse possède des vitrines intéressantes, des food trucks, des brasseries et des options de restauration créatives. L’un d’eux est Brillerun restaurant détenu en copropriété par le chef exécutif Robert Rogers et son épouse Layla. Tous deux sont originaires de la région et ont été surpris par la tempête.
« Nous avons beaucoup de chance de ne pas avoir perdu le courant. Assez rapidement, le centre-ville d’Hendersonville s’est transformé en une plaque tournante, comme le font habituellement les petits centres-villes », a déclaré Rogers.
L’électricité étant limitée à la périphérie, les habitants se sont tournés vers les prises de courant installées pour les illuminations de Noël lors du festival annuel de la ville afin de recharger leurs téléphones et d’établir des contacts lorsque le service cellulaire fonctionnait. Le restaurant a commencé à servir des monteurs de lignes et des premiers intervenants et a ajusté son menu, passant d’une cuisine raffinée à des plats simples et copieux. Shine possédait également une télévision par satellite, qui devint une source d’information précieuse.
« Nous avons été ouverts le deuxième jour par des salariés volontaires pour travailler. Personne ne voulait rester à la maison », a déclaré Rogers.
Hendersonville a été feu vert pour les visiteurs. La majeure partie de la zone est navigable, même si certaines devront peut-être conduire un peu différemment.
« Parfois, vous serez sur une route à deux voies et ils la transformeront en une seule voie sur un demi-mile. Ils ont des feux rouges et des feux verts pour faciliter les choses. Pour la plupart, nous avons des chambres d’hôtes, des attractions touristiques et des festivals, ainsi que des gens qui travaillent pour un salaire. Le loyer de chacun sera toujours dû », a déclaré Rogers, « L’économie n’est qu’une chose fragile. »
La ferme du fer à cheval se trouve également à Hendersonville, une retraite naturelle au rythme lent où les visiteurs se voient offrir du temps pour se déconnecter, des couchers de soleil sur la forêt de Pisgah et des repas communautaires raffinés de la ferme à la table qui font écho à un dîner entre amis. Il est également devenu un camp de base pour les Mission d’autonomisation mondiale et Groupe de récupération aériennequi a volé dans des hélicoptères remplis de fournitures. Lien étoile Internet est arrivé pour être distribué et le restaurant a nourri la communauté. Au lieu d’être un lieu de villégiature, la ferme est devenue un centre d’aide dans les 24 heures suivant la tempête.
«C’était beau et inspirant, mais il y avait ensuite cette tristesse des annulations massives. Entre les groupes, les vacanciers et les retraites, c’est un gros succès. Il y a 120 employés entre la ferme et notre restaurant et cela a un effet d’entraînement », a déclaré Jordan Turchin, intendant et copropriétaire de la propriété.
Normalement, la ferme aurait été pleine à craquer. Ils ont organisé un mariage pour un couple de Charlotte, mais Turchin a remarqué que les gens semblaient avoir du mal à penser qu’ils ne devraient pas venir dans l’ouest de la Caroline du Nord.
« Nous avons eu la chance qu’en neuf jours le courant soit revenu et nous avons ouvert le 8 octobre, mais nous avons ouvert aux grillons », a déclaré Turchin.
L’emplacement vaut le déplacement. La Horse Shoe Farm est des vacances en soi, de nombreux invités choisissant d’arriver et de s’imprégner de l’atmosphère paisible sans jamais quitter les lieux. Une cuisine raffinée nourrit les clients du Silo Cookhouse avec du bœuf local nourri à l’herbe et des légumes du jardin de la ferme. Le Stable Spa est la maison de massages indulgents et cérémonies autochtones Tsa la gi (Cherokee) visant à apporter un sentiment d’amour et de paix. Il y a des animaux, de la pêche, du pickleball et des foyers avec des s’mores. Vous pouvez facilement vivre une expérience complète en Caroline du Nord à partir des seules offres de The Horse Shoe Farm.
Les souhaits de Turchin sont simples. « Ce domaine est fort et il y a beaucoup à faire. Parfois, il y a des obstacles sur la route, des petits et des grands, mais nous y arriverons. Ne nous oubliez pas.
Il existe encore des lieux considérés comme interdits aux voyageurs et ils sont indiqués sur cette carte. Il change chaque fois qu’une autre entreprise ouvre pour offrir aux visiteurs les informations les plus récentes. Certes, il serait judicieux de contacter vos hôtels et activités pour vous assurer qu’ils sont ouverts ou vérifier tout changement d’horaire. Si vous envisagez de planifier un nouveau voyage pour soutenir la région, Visit North Carolina propose un site dédié avec des itinéraires inspirants. Des informations sur les fermetures de routes sont affichées sur ce site de DriveNC.gov.
Plus précisément à Asheville, l’aéroport est ouvert et Biltmore prévoit de rouvrir le 2 novembre. Certaines zones peuvent être visitées en toute sécurité et d’autres ont besoin de plus de temps pour se rétablir. Il y a un site destiné à mettre à jour les ouvertures et fermetures après la tempête trouvée ici.
« La région d’Asheville rouvre par étapes et par poches. Depuis le 19 octobre, la page de mise à jour sur les voyages de Visit NC, utilisant les données des départements de la sécurité et des transports de l’État, a désigné le comté de Buncombe, Asheville et Black Mountain comme étant sûrs à visiter, avec une recommandation de « planifier à l’avance », a déclaré Victoria Isley, présidente. et PDG d’Explore Asheville.
Les responsables de la région recommandent de contacter toutes les entreprises concernées par vos projets de voyage pour confirmer qu’elles sont ouvertes.
Les personnes touchées par l’ouragan Hélène continuent de se regrouper, améliorant ainsi les conditions de vie de tous les membres de la communauté. En tant que voyageurs, nous pouvons vous aider. Faites des recherches avant votre voyage et venez dans la région en sachant ce qui peut être visité en toute sécurité. Donnez un pourboire généreux et achetez des produits fabriqués localement. Faites un don à des organismes de bienfaisance que les habitants ont vu travailler et donnez de votre temps là où cela est nécessaire. La Caroline du Nord vous en remerciera.
