Avec les voyageurs toujours à la recherche de moyens de se connecter avec leurs destinations – et d’économiser quelques dollars en cours de route – pourrait-il être la clé de la clé d’une véritable expérience?
Dans le film rom-com 2006 Les vacancespersonnages représentés par Kate Winslet et Cameron Diaz Switch Homes à Los Angeles et en Angleterre, à 6 000 miles de l’autre. Ils trouvent facilement un intérêt romantique et s’intègrent dans une nouvelle communauté, le tout en un seul. Mais une fin à Hollywood en attente de tous ceux qui échangent des maisons?
Selon plusieurs familles qui utilisent HomeExchange, la réponse est Oui. Cette plate-forme basée sur les membres fonctionne de deux manières: soit un échange direct entre les propriétaires (ou les locataires) au cours des mêmes dates, soit en utilisant des points invités accumulés. Par exemple, si vous voulez séjourner dans une propriété particulière, mais que les propriétaires refusent de rester dans le vôtre, mais offrent toujours leur place pendant qu’ils restent avec votre famille ou vos amis, vous échangerez vos points d’invité pour le séjour. Aucun argent n’est payé, et les frais annuels de 235 $ pour le service sont au prix d’une nuit dans une chambre d’hôtel – mais vous pouvez littéralement parcourir le monde toute l’année.
Pour les gens vraiment curieux de savoir comment les autres vivent, un échange de maison peut s’avérer une façon immersive de voyager. Vous pourriez même avoir des idées sur la façon de repenser votre maison, comme l’a fait Paige French, membre de HomeExchange, lorsqu’elle a séjourné dans une maison de Santa Barbara, en Californie. Elle est membre depuis 10 ans et a effectué 30 échanges, inscrivant des maisons à Charleston, en Caroline du Sud et en Virginie.
«C’est un peu comme être dans un B&B, mais les gens ne sont pas là», explique French. «C’est une façon d’utiliser les capitaux propres dans votre maison pour voyager.»
Susan Lopez est un autre membre de longue date. Elle a participé à 80 échanges, répertoriant sa maison de cinq chambres près de Laguna Beach, en Californie. Avec les enfants à l’université, Lopez avait hâte de profiter de la vie en tant que nicheur vide en voyageant. Elle comprend pensivement des planches de surf, des planches de boogie et des clubs de golf pour l’usage des clients, et suggère également des places de stationnement à la plage et quels restaurants mexicains servent le meilleur guacamole.
Connaître quelqu’un qui garde un œil sur la maison est un avantage que Lopez aime vraiment. Il y a quelques années, elle a reçu un avis de la compagnie d’eau selon laquelle l’eau fonctionnait depuis 24 heures, mais elle n’était pas chez elle. Elle a demandé aux invités à HomeExchange de désactiver l’eau pour elle.
«Il s’est avéré que nous avions une fuite de pipe à troubles dans l’une des salles de bain et ils ne l’avaient pas vu», explique Lopez. « Ne pas y remédier serait devenu un problème plus important. »
Opter dans un hôtel et choisir une maison signifie probablement que vous avez quitté les parties commerciales et touristiques d’une ville en faveur d’un quartier résidentiel. Cela conduit souvent à une immersion culturelle plus profonde car vous êtes maintenant entouré de locaux.
«À la minute où vous entrez, vous êtes transporté dans ce que c’est que de vivre ailleurs», poursuit Lopez. «Cela vous donne vraiment l’impression d’être là.»
Nicole et Matt Barry ont récemment échangé leur domicile de Gilroy, en Californie, avec une famille à Maui pendant trois semaines. Ils sont membres de HomeExchange depuis 10 ans et ont effectué près de 70 échanges.
«Nous envoyions constamment des SMS et nous donnions les recommandations et les conseils», explique Nicole à propos de son voyage Maui. «Ils vivent à côté de leur famille, alors nous avons appris à connaître leur famille.» Ce n’était pas la première fois que cela se produit en utilisant HomeExchange. «Nous avons pu rencontrer des amis et une famille… ils nous emmèneront dîner ou pour un événement culturel pendant que nous y sommes», dit-elle.
Le français a eu une expérience similaire lors de l’échange de maisons.
«Il a pris des dispositions pour organiser une fête avec tous ses voisins pour nous accueillir», dit-elle. Se pencher sur leur emplacement et ce à quoi il a accès a conduit les Barrys à recevoir de nombreux échanges.
«Notre maison est à seulement 45 minutes en voiture de Santa Cruz et Monterey, et à une heure du parc national de Pinnacles», explique Barry. «Nous commercialisons notre maison comme un excellent moyen d’explorer la région de la baie et la côte centrale.»
Lorsque les Barrys voyagent pour voir – et rester avec – la famille à Noël et le Nouvel An, ils répertorient leur maison sur HomeExchange. Gagner des points tout en leur permet non seulement une gardienne de maison gratuitement, mais les met également plus près des autres vacances où ils ont un endroit gratuit pour séjourner.
L’échange de maisons peut considérablement réduire le coût des vacances, en particulier dans des destinations coûteuses. Il y a deux ans, Lopez a emmené sa famille en Islande, où ils sont restés dans un appartement de deux chambres. Ils pouvaient voir les lumières du Nord juste en marchant à l’extérieur.
«L’Islande est très chère à manger ou à conduire, donc l’échange de maisons a été merveilleux», dit-elle.
Permettre aux étrangers de rester dans votre maison peut s’y habituer. Ce qui aide à établir des règles et des limites, tels que les salles de verrouillage, les placards ou les tiroirs auxquels vous préférez accéder, ou qui contiennent des articles précieux. Vous pouvez proposer d’échanger des voitures lors d’un échange direct et d’accepter ou d’interdire les animaux de compagnie et les enfants. Vous pouvez également exiger des animaux de compagnie pendant que quelqu’un séjourne chez vous. Entre Noël et le Nouvel An, Lopez a regardé un chat de famille dans leur appartement de deux chambres sur le 19ème plancher à Oahu. C’était beaucoup plus confortable qu’une petite chambre d’hôtel.
«Je préfère les gens comme nous: deux personnes, les manières douces», explique Lopez. «Je ne veux pas que des gens organisent une douche nuptiale chez moi. Je dis toujours à mes voisins avant de partir. Mes voisins sont à la retraite. À la minute où quelqu’un s’arrête dans mon allée, je vais passer un SMS.»
Avant d’approuver un séjour, Lopez ressent des invités potentiels lors d’un appel vidéo FaceTime ou WhatsApp, et organise également une orientation vidéo avant leur arrivée. Cela garantit une arrivée transparente. HomeExchange facilite la communication via l’application, et vous pouvez toujours dire non.
«Une fois que vous en avez fait cinq ou huit, vous savez quoi demander», explique Lopez. «Combien de personnes viennent? Quel est leur âge? Viens-tu pour des vacances ou un mariage? Habituellement, les gens sont plus qu’heureux (pour dire pourquoi).»
Si quelque chose devait se produire – comme briser un objet ou endommager un meuble, il y a généralement des excuses et une offre pour la remplacer. Mais vous pouvez également éviter complètement cette situation.
«S’il y a quelque chose, vous seriez dévasté s’il était perdu ou cassé, rangez-le», explique Barry. « Nous avons fait 60 échanges, et la pire chose qui se soit produite est une tasse cassée. »
Lors d’un séjour de HomeExchange, les Barrys ont endommagé un tapis et se sentaient terribles.
«Mon mari faisait un feu dans leur cheminée, et quelques petites étincelles sont sorties et ont brûlé quelques trous dans le tapis», explique Barry. «Nous nous sommes sentis si mal. Ce fut l’un de nos premiers échanges.» Ils ont quitté de l’argent pour que les propriétaires puissent le remplacer. «Ils ont ri et ont dit:« C’est d’Ikea et nous avons pensé à le remplacer de toute façon », dit-elle.
Ensuite, en fin de compte, quelqu’un qui séjourne dans sa maison a brisé un verre à vin monogrammé et a laissé plus d’argent que le verre ne valait comme des excuses sincères.
«Tout le monde est vraiment respectueux des espaces de l’autre», explique Barry. «Nous n’avons jamais eu de mauvaise expérience.»
Étant donné qu’une grande partie de la joie de voyager est de rencontrer de nouvelles personnes, cela arrive à beaucoup de ceux qui utilisent HomeExchange. Le français a été surpris de la rapidité avec laquelle elle a trouvé une amie parmi ses hôtes.
«Six d’entre nous sont allés en France et sont restés dans une ferme. Ils ont passé une journée avec nous et nous ont emmenés dans leur ville préférée, et nous avons exploré la ville ensemble», dit-elle. Maintenant, lorsque cette famille rend visite à leur fils à Charleston, ils rencontrent le français pour le dîner, et elle leur a même prêté sa voiture pour la semaine.
«C’est un certain type de personne (qui utilise HomeExchange)», explique French. Des gens aventureux et aiment rencontrer de nouvelles personnes. »
