Le dernier jour d’une excursion écologique sur la côte est de la Virginie, une étudiante de premier cycle en biologie a découvert bien plus que ce à quoi elle s’attendait. En cherchant des dents de requin, Brooklyn Rolph, étudiant à l’Université Mary Baldwin en Virginie, est tombé sur une pointe de lance en pierre dont l’âge est estimé à environ 4 500 ans.
« Wow, c’est tellement fou », a déclaré Rolph dans un déclaration. Déjà prêt à rechercher des objets pointus sous l’eau, Rolph a trouvé une lance en pierre et a immédiatement alerté les professeurs qui dirigeaient le voyage. « Ils étaient ravis », se souvient-elle.
L’artefact en pierre mesure environ 15 centimètres de long et, selon les archéologues locaux, il s’agit d’un type connu sous le nom de Lehigh/Koens-Crispin indiquer. Ce type d’outil en pierre a été fabriqué par les peuples autochtones de la côte est des États-Unis il y a environ 4 500 à 3 000 ans. Parfois appelée « lance large », la pointe de pierre peut également avoir été utilisé comme couteau par les chasseurs-cueilleurs préhistoriques Période archaïque tardive.
L’excursion faisait partie d’un cours d’écologie dirigé par des professeurs de l’Université Mary Baldwin qui avaient obtenu un permis de l’État pour explorer les îles-barrières au large de la côte est, la partie sud de la péninsule de Delmarva qui comprend la majeure partie du Delaware et des parties de la Virginie et du Maryland.
Juste après une pause déjeuner le 21 septembre, dernier jour de l’excursion visant à permettre aux étudiants d’étudier les plantes et les animaux de l’écosystème côtier, Rolph s’est mis à explorer rapidement un monticule de coquillages sur l’île et a remarqué la pointe de lance au bord d’une crique. Ses professeurs ont été époustouflés par cette heureuse découverte.
« L’ensemble des circonstances qui ont rendu cela possible est tout à fait incroyable », Paul Calloun professeur de biologie à l’Université Mary Baldwin qui co-dirigeait le voyage, a déclaré dans le communiqué. « La marée montait, donc la pointe de la lance allait bientôt être enterrée. »
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Lorsque Rolph a montré l’artefact à Callo, il était « vraiment à court de mots », a-t-il déclaré. « C’est certainement impressionnant de voir et de toucher quelque chose qui a été fabriqué par des mains humaines il y a des milliers d’années. »
L’île-barrière où Rolph a trouvé la pointe de pierre fait partie d’une zone naturelle appartenant au Département de la conservation et des loisirs de Virginie, ce qui signifie que l’artefact est désormais la propriété du Commonwealth de Virginie. Les archéologues l’ont récupéré auprès du groupe Mary Baldwin et l’ont apporté au Département des ressources historiques de Virginie pour une étude plus approfondie.
Rolph était d’accord pour ne pas garder la pointe de lance. « C’est comme ça qu’on obtient maudit! », a-t-elle déclaré.
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