La mer Aral desséchée de l’Asie centrale augmente régulièrement alors que le manteau de la Terre sous les renflements, suggère de nouvelles recherches.
Le soulèvement est dû à la catastrophe environnementale « Chernobyl » calme « qui a frappé la région dans les années 1960, lorsque les humains ont détourné deux rivières qui se sont précipitées dans la mer d’Aral pour l’irrigation, selon les scientifiques. La mer d’Aral, anciennement le quatrième plus grand lac du monde, a ensuite été frappée par une sécheresse sévère qui a évaporé une grande partie de son eau que le lac se sépare en deux en 1986.
Au cours des 80 dernières années, la mer d’Aral a perdu 1,1 milliard de tonnes (1 milliard de tonnes métriques) d’eau, selon la nouvelle étude, publiée le 7 avril dans la revue Géoscience de la nature. La perte, équivalente à la masse de 150 grandes pyramides de Gizeh, était si importante qu’elle a initialement fait rebondir la croûte de la Terre, « comme un ressort comprimé qui a été libéré », » Agneau Simonprofesseur agrégé de sciences de la Terre à l’Université Victoria de Wellington en Nouvelle-Zélande, a écrit dans un article Publié dans Nature Geoscience à côté de l’étude.
« Parce que le poids de l’eau dans le lac aurait déprimé la roche sous-jacente, il était prévu que cette roche rebondait par une petite fraction de la profondeur de l’eau d’origine pendant que le poids était enlevé », a écrit Lamb, qui n’a pas participé à l’étude. Mais les nouvelles recherches révèlent que la terre augmente encore des décennies après que l’eau s’est évaporée. Non seulement cela, mais il y a un renflement mesurable qui s’étend bien au-delà du rivage d’origine de la mer d’Aral.
Les scientifiques ont détecté ce renflement avec une technique de télédétection par satellite appelée radar d’ouverture synthétique interférométrique, ou INSAR, qui mesure des changements subtils de la surface de la Terre, y compris les déformations résultant du renflement ou de la dépression. L’environnement aride dans la région de la mer d’Aral, qui chevauche la frontière entre l’Ouzbékistan et le Kazakhstan, facilite la capture de minuscules mouvements sur le terrain, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Les mesures INSAR entre 2016 et 2020 montrent que les terres bombées dans un rayon de 310 milles (500 kilomètres) autour du centre de la mer d’Aral. Lorsque les chercheurs ont comparé la taille du renflement d’année en année, ils ont constaté qu’il avait augmenté d’environ 0,3 pouce (7 millimètres) de hauteur par an au cours de la période d’étude.
Le soulèvement est probablement dû au manteau de la Terre réagissant à l’évaporation de la mer d’Aral, ont déclaré les scientifiques.
Le manteau est composé de roche visqueuse qui peut « couler » pour remplacer le matériau qui a été déplacé par le poids des roches et de l’eau à la surface de la Terre. Par exemple, les roches de manteau coulent actuellement vers la Scandinavie pour remplacer le matériau qui a été mis de côté par le poids d’énormes calottes glaciaires pendant le Dernière période glaciaireA écrit Lamb.
« La mer d’Aral, bien que jamais particulièrement profonde, était assez large à son apogée pour que son poids soit ressenti sur la terre à des dizaines à des centaines de kilomètres de profondeur », a-t-il écrit. « C’est parce que la couche la plus forte de roche froide ne peut pas porter le poids d’un plan d’eau aussi large sans s’enfoncer légèrement dans les roches plus chaudes et plus faibles sous-jacentes. »
Le soulèvement de la région de la mer d’Aral, qui a totalisé 1,6 pouces (40 mm) entre 2016 et 2020, se poursuivra pendant de nombreuses décennies, selon l’étude. « Un tel soulèvement met en évidence le potentiel d’activités humaines pour influencer la dynamique de la Terre profonde », ont écrit les chercheurs.
Aujourd’hui, la mer d’Aral « n’est qu’un vestige de son ancien moi », a écrit Lamb. Les niveaux d’eau étaient si faibles en 2007 que l’un des deux lacs qui s’est formé en 1986 s’est divisé en deux. En 2020, l’un des trois bassins restants a complètement disparu.
La dessiccation de la mer d’Aral a déjà eu des impacts profonds sur la région, ont noté les auteurs de l’étude, notamment une désertification plus intense et une sécheresse. La catastrophe environnementale a été surnommée le « Chernobyl calme » en 2014 en raison de ses conséquences écologiques et économiques généralisées.
