« Comme une porte de prison qui claque » : le mystérieux cliquetis rythmique des cachalots mâles est le son de communication le plus fort de tous les animaux.

Cachalots émettent le son de communication le plus fort de tous les animaux sur Terre, découvrent les chercheurs – mais ils ne savent pas pourquoi.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont étudié les mystérieux bruits sourds à basse fréquence émis par les cachalots mâles et ont découvert qu’ils étaient plus forts que n’importe quel signal de communication connu des cachalots, avec le potentiel d’être entendus par d’autres baleines à environ 70 kilomètres de distance.

Ils sont très des sons forts et métalliques cela ressemble presque « à une porte de prison qui claque », c’est « pourquoi on les appelle aussi clangs », étudie le premier auteur Simone Vidésen et co-auteur Peter Teglberg Madsenont déclaré à Live Science des biologistes du Centre de détection active avec son de l’Université d’Aarhus au Danemark. « Vous vous sentez petit en tant qu’être humain lorsque vous les entendez, car ils sont clairement créés par quelque chose de plus grand que vous », ont-ils déclaré.

Les cachalots (Physeter macrocéphalie) sont les plus grands prédateurs à dents, mesurant environ 18 mètres de long. Ils plongent profondément dans l’océan pour chasser des calmars géants (Architecteuthis dux) et d’autres proies qui vivent jusqu’à 3 km sous la surface de l’océan.

Les bruits distinctifs, signalé pour la première fois dans les années 1980sont le signal de communication le plus fort émis par les cachalots, bien qu’ils puissent produire des clics d’écholocation encore plus forts pour localiser leurs proies pendant la chasse. Les bruits sont inhabituels car ils sont émis uniquement par des mâles et représentent une forme extrême de communication que les scientifiques ne peuvent toujours pas expliquer pleinement.

Dans la dernière étude, les chercheurs ont utilisé des hydrophones (microphones sous-marins) au large des Seychelles pour mesurer le niveau sonore des bruits sourds. Ils ont également étudié le rythme des signaux dans des enregistrements collectés dans d’autres endroits, notamment au large du Sri Lanka, de la Norvège et de l’Écosse.

Les enregistrements ont révélé que les baleines maintenaient un rythme lent et à basse fréquence, contrairement aux clics courts et rythmés que les mâles et les femelles émettent pour la communication sociale typique ou aux clics utilisés en écholocation. En fait, le rythme était si lent que les mâles laissaient un intervalle de 5 à 10 secondes entre chaque bruit. Cela n’a peut-être pas l’air si impressionnant, mais à notre connaissance, les baleines ne savent pas compter jusqu’à 10ils utilisent donc un autre moyen pour maintenir ce rythme. Selon l’étude, les baleines pourraient s’appuyer sur les échos des bruits qui rebondissent sur le fond marin.

Les cachalots peuvent produire cette acoustique record grâce à leur nez gigantesque – le plus grand de tous les animaux – qui domine leur tête massive, qui représente environ un tiers de la longueur de leur corps. Pour faire les bruits, les baleines mâles utilisent leurs « lèvres phoniques » – des structures dans leur nez qui s’emboîtent.

« Ils font (ces bruits) en forçant de l’air sous pression à travers ce qu’on appelle les lèvres phoniques de leur nez géant producteur de sons », ont déclaré Videsen et Madsen.

Les chercheurs ont proposé quelques explications possibles pour expliquer pourquoi les baleines pourraient émettre des bruits à longue distance. Par exemple, les mâles peuvent utiliser les sons pour attirer des partenaires ou effrayer d’autres mâles.

Cependant, la communication peut exister pour une autre raison inconnue. Dans de futures études, les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur cette mystérieuse forme de communication en diffusant des enregistrements de bruits sous l’eau et en observant comment réagissent les cachalots à proximité.