En parcourant l’eau sur de minces hydrofoils, ils ressemblent plus à des OVNIS à bas vol qu’à des bateaux.
Mais les «oiseaux de course» de la série E1 – des bateaux à moteur électriques à plaies avec des moteurs de 6 000 volts qui peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 50 nœuds (58 miles par heure ou 93 kilomètres par heure) – sont loin d’être extraterrestres. Au lieu de cela, ils font partie d’un sport à croissance rapide qui espère apporter des véhicules électriques à l’eau.
C’est le terrain derrière le Championnat du monde UIM E1. Surnommé la « Formule One of the Sea », il a déjà le soutien de propriétaires d’équipes de célébrités tels que Will Smith, LeBron James, Tom Brady, Rafael Nadal, Sergio Pérez et Virat Kohli.
Le championnat 2025, la deuxième manche de la série, se déroule sur sept emplacements: Jeddah, Arabie saoudite; Doha, Qatar; Dubrovnik, Croatie; Lago Maggiore, Italie; Monaco; Lagos, Nigéria; et Miami. C’est une scène pour ses neuf équipes de courir pour devenir champions de l’eau. Cependant, pour les fondateurs de la compétition, il ne s’agit pas seulement du concours. Ils veulent prouver que les moteurs électriques peuvent faire le saut vers l’océan.
« La mobilité de l’eau contribue à la pollution dans le mauvais sens », » Rodi Bassoun ancien scientifique de la NASA et ingénieur F1 qui est co-fondateur et PDG de E1, a déclaré à Live Science. « La durabilité devient maintenant presque un mot délicat. Cela a commencé à partir de la communication et de la conscience, ce qui était nécessaire; nous avons un problème. Mais maintenant, nous ne pouvons pas continuer à nourrir cette anxiété; nous avons besoin d’une solution. Le bateau est une solution. »
Un nouveau sport est né
L’inspiration de Basso pour E1 est survenue au début de la pandémie Covid-19 Covid-19, lorsque lui et Alejandro Agag – le président et cofondateur de l’E1 et le pionnier de la Formule E électrique de Formule E et des EXtreme E – se promenaient par la Thames de Londres.
Après que Basso ait offert l’étincelle d’une idée pour un championnat électrique de bateaux à moteur, AGAG a fourni l’expertise d’investissement et de sport automobile nécessaire pour faire du développement – ou de la surface de l’eau. S’inspirant de la façon dont les oiseaux glissent sur les surfaces aquatiques, le bateau de 24 pieds de long (7,3 mètres) a été conçu par le fondateur de Seabird Sophi Horne pour soulever sa coque à plus de 3 pieds (1 m) au-dessus de la surface à des vitesses de 19,5 mph (31 km / h).
« C’est un peu comme reculer sur les bâtons d’un avion, où, alors que vous roulez, il plongera, donc vous vous retirez en quelque sorte, » Sam Colemanun pilote de l’équipe Brady qui a remporté le premier championnat du monde E1 en 2024, a déclaré à Live Science. « C’est beaucoup plus proche de voler que de conduire un bateau. »
L’exploit signifie que les bateaux produisent beaucoup moins de vagues lorsqu’ils sont équilibrés au sommet de leurs trois feuilles en forme d’aile, réduisant ainsi l’érosion côtière. Il abaisse également la friction avec l’eau pour accélérer les vitesses des bateaux. Ces éléments de conception se combinent avec 20 secondes de boost pour suralimenter la sortie de la batterie de 95 à 140 kilowatts, permettant aux bateaux d’atteindre 50 nœuds.
Mais la vitesse améliorée est livrée avec des inconvénients majeurs. Amener les oiseaux de course sur leurs feuilles peut les rendre plus rapides, mais cela les rend également incapables de faire des virages aigus. Il introduit également le risque de cavitation – la formation de bulles d’air – dans l’eau ci-dessous.
« Environ 50 nœuds, ils deviennent instables », a déclaré Basso. « L’eau autour du papier d’aluminium commence à bouillonner, donc vous avez moins de pression et moins de force poussant le bateau vers le haut, puis le bateau peut s’effondrer. Et il le fait avec très peu d’avertissement. »
« Alors maintenant, les pilotes construisent une sensibilité et une compréhension incroyables, trouvant où se trouve ce moment, et rouler sur le bord de ce moment », a-t-il ajouté.
Cela signifie que les pilotes doivent gérer attentivement quand utiliser leurs boosts et quand soulever leurs bateaux sur leurs feuilles pendant les courses, dans lesquelles ils participent à une série de contre-la-montre pour se qualifier pour une dernière bataille de cinq bateaux à la ligne d’arrivée.
Pour battre la compétition, ils doivent trouver la bonne ligne de course dans les coins. Cela pourrait signifier monter un arc large perché au sommet de leurs feuilles ou écraser l’eau près des bouées, avant de zipper sur leur coup de pouce, tout en naviguant dans les eaux agitées générées par d’autres bateaux.
Surveiller
Il nécessite une concentration énorme et une prise de décision fractionnée, qui sont toutes deux tendues plus loin par des températures de cockpit qui peuvent grimper à 167 degrés Fahrenheit (75 degrés Celsius).
« C’est épuisant; c’est comme s’asseoir dans un sauna et essayer de conduire un simulateur de course qui rebondisse de haut en bas », a déclaré Coleman. « La fenêtre est si petite, vous pouvez absolument le clouer, puis tout d’un coup, vous êtes à un point d’un degré sur votre réglage de finition et cela suffit pour induire un marsouin ou une oscillation, qui prend des âges pour se remettre. »
Pour aider les pilotes à faire de leur mieux, des équipes d’ingénieurs sur terre analysent les données prises dans toutes les parties du bateau avant de les conseiller par radio. Les propriétaires d’équipes suivent également étroitement les résultats des courses.
« Tom Brady est le propriétaire de l’équipe de notre équipe, et pour moi de dire que c’est très surréaliste. Mais la chose la plus importante est qu’il est dedans », a déclaré Coleman. « Il le suit. C’est comme quand Rafa et Will Smith étaient dans le lac Como: Ils ont passé un bon moment, ils l’ont apprécié, ils le comprennent, et vous pouvez voir qu’ils sont super compétitifs, et ils ont une excellente occasion d’apporter des globes oculaires à un nouveau sport, puis aider à l’élever. Je pense que c’est un voyage vraiment excitant sur lequel nous sommes. «
Se déplacer en silence
Garder les courses fraîches et compétitives signifie que des changements sont constamment apportés aux moteurs et aux hélices des oiseaux de course. Les ajustements de conception ne sont pas seulement pour améliorer les performances et la manipulation, mais aussi pour minimiser l’impact de l’artisanat à émission zéro, pratiquement silencieux sur son environnement.
Le résultat est un navire électrique qui est environ 50 fois plus calme que les bateaux de moteur à combustion traditionnels, selon Carlos DuarteScientifique en chef de E1. Duarte, biologiste marin qui a remporté le prix du Japon 2025 Pour ses contributions à la recherche sur l’écologie marine et côtière, travaille sur E1 sur les régimes volontaires avec l’industrie pour rendre les navires plus silencieux.
« Comme nous l’avons vu lors du verrouillage covide, avec seulement une réduction de 20% du bruit (des navires), il y a eu des rapports du monde entier des grands animaux marins signalés dans des zones qu’ils n’avaient pas été vues depuis des décennies », a déclaré Duarte à Live Science. « Il s’agit donc d’un fruit bas, très facile à résoudre. Et en fait, l’adresser du bruit crée des avantages pour les opérateurs de bateaux, car les bateaux électriques sont non seulement silencieux, mais ils sont plus rentables que les bateaux de moteur à combustion. »
Duarte supervise également les efforts pour améliorer les voies navigables et les écosystèmes dans les villes E1 Race. Ces mesures comprennent les efforts de restauration et de conservation aquatiques, ainsi que des étapes pour compenser l’impact environnemental des races elles-mêmes.
Il considère la création de partenariats des parties prenantes via E1 comme une avenue vitale pour la restauration environnementale – en particulier, loin des conférences politiques étirées où, a-t-il dit, « malgré mes références scientifiques dans l’espace marin », « lui et les scientifiques en général, manquent d’influence.
« La réalité est que je n’ai pas de voix, mais je veux aider ceux qui ont une voix pour communiquer les messages qui, à mon avis, doivent être communiqués à la société », a déclaré Duarte. « Donc, c’est aussi une plate-forme que l’approche du chef d’équipe de E1, des célébrités avec des voix, peut m’aider. »
La saison 2025 de l’E1 se présente du 25 janvier au 8 novembre, avec des courses à venir à Lagos le 5 octobre et à Miami le 8 novembre.
