Grâce à Elizabeth Taylor et Richard Burton, cette destination mexicaine est devenue un paradis LGBTQ+.
Parfois, on s’inscrit à une tournée de tacos et on finit par apprendre un peu d’histoire LGBTQ+. Du moins, c’est ainsi que s’est déroulée ma tournée de tacos à Puerto Vallarta.
Notre guide, Miel, nous a fait faire le tour de plusieurs restaurants de tacos dans la Zona Romantica, ou zone romantique, de cette charmante ville de la côte pacifique du Mexique au coucher du soleil, partageant ses connaissances sur la partie la plus importante d’un taco (« la sauce – personne au Mexique ne servirait un taco à ses amis et à sa famille sans beaucoup de sauce maison fraîche ») et comment assaisonner un taco (« utilisez plus d’un type de sauce, et il est préférable d’en utiliser suffisamment pour qu’il soit dégoulinant »).
Mais très vite, notre conversation a tourné autour de la nature LGBTQ+ du quartier où nous allions manger des tacos. Je savais depuis longtemps que Puerto Vallarta, et la Zone romantique en particulier, était une sorte de village de vacances gay, et ce depuis des décennies. Je connaissais les soirées LGBTQ+ qui s’y déroulaient chaque année. J’avais plusieurs amis qui passaient du temps à Puerto Vallarta plusieurs fois par an pour boire des margaritas et publier des photos de groupe d’eux-mêmes montrant leurs nouveaux maillots de bain sur la plage.
C’est pour cela que je n’ai pas été surpris de trouver des légions de gays en débardeurs regroupés aux tables des trottoirs des cantines de la Zone romantique, mangeant des tacos et buvant des margaritas. Ou plutôt, les tops mangeaient les tacos, mais tout le monde buvait des margaritas. J’ai cependant été surpris lorsque Miel a affirmé que le nom du quartier, Zona Romantica, était une sorte d’effacement gay.
« Les gens du coin sont religieux », a-t-elle expliqué pendant que nous achetions des churros à un vendeur posté devant une église en attendant les services du mercredi soir pour laisser sortir les clients pour ses produits sucrés. Alors que nous grignotions la pâtisserie frite chaude, elle m’a expliqué : « Ils voulaient décrire le quartier, mais pas de manière explicite. Ils l’ont donc appelé la Zone romantique par euphémisme poli. Ils l’appellent ainsi à cause d’Elizabeth Taylor et de Richard Burton, mais tout cela se passait en fait de l’autre côté de la rivière. »
Je savais depuis longtemps que Casa Kimberly – de l’autre côté de la rivière, et donc techniquement pas dans la zone romantique – était un hôtel-boutique et un restaurant qui avait autrefois été la maison d’Elizabeth Taylor en ville, mais je n’avais pas encore fait le lien gay.
Au fil des bribes partagées par divers guides au cours de mon voyage, j’ai reconstitué l’histoire complète avec un peu d’aide de Wikipédia. En 1963, l’acteur gallois Richard Burton s’est installé dans la ville de Puerto Vallarta, alors presque inconnue, à l’extérieur du Mexique pour filmer La nuit de l’iguane aux côtés d’Ava Gardner et de Deborah Kerr sous la direction de John Huston. Adaptation d’une pièce de Tennessee Williams, le film devait être tourné dans la ville pendant quatre mois au cours de cet automne.
Elizabeth Taylor, avec qui Burton avait commencé une relation amoureuse sur le tournage du film Cléopâtrea rejoint son entourage, apparemment par crainte qu’il ne tombe amoureux d’Ava Gardner, alors elle est venue à Puerto Vallarta pour le surveiller. Taylor et Burton étaient tous deux encore mariés à d’autres personnes à l’époque, ce qui a naturellement attiré l’attention des paparazzi, qui sont également descendus dans la ville.
Burton a acheté la Casa Kimberly, en face de sa propre maison en ville, pour Taylor par souci de convenance. Et pour plus de commodité, il a construit un pont entre les deux propriétés au-dessus du niveau de la rue afin qu’ils puissent se rendre visite sans patauger dans les paparazzi.
Une fois le film terminé, Taylor aurait été satisfaite d’avoir suffisamment occupé Burton pour l’empêcher de séduire Ava Gardner, et leurs deux divorces ont été finalisés pendant qu’ils étaient au Mexique. Elle et Burton se sont mariés pour la première fois au Ritz-Carlton de Montréal moins de deux semaines plus tard.
« Alors, qu’est-ce que cela a à voir avec la Zona Romantica ? », ai-je demandé à Miel.«
« Les hommes homosexuels adorent Elizabeth Taylor », a-t-elle expliqué. « Elle a été la première célébrité à exiger des mesures dès le début de la crise du sida. »
Cela commençait à avoir du sens. Taylor avait continué à passer ses vacances à Puerto Vallarta, une ville qu’elle avait contribué, avec Burton, à rendre célèbre dans le monde entier. Des hommes gays, inspirés par une icône et un soutien gay et cherchant à s’évader des centres gays urbains américains en pleine crise du sida, achetaient des condos dans ce qui allait devenir plus tard la Zone romantique.
Taylor a vendu Casa Kimberly en 1990 après y être retournée pendant des années avec des amis d’Hollywood (elle et Burton ont divorcé brièvement au milieu des années 1970, puis se sont remariés avant de divorcer à nouveau), mais au moment où elle est partie pour la dernière fois, une communauté gay s’était déjà développée : des galeries d’art, des bains publics, des bars et des boîtes de nuit ont vu le jour.
Les promoteurs touristiques de Puerto Vallarta reconnaissent depuis longtemps la ville comme une destination favorable aux LGBTQ+, estimant que la communauté LGBTQ+ fournit jusqu’à un visiteur sur cinq chaque année.
Certes, la Casa Kimberly attire encore aujourd’hui une communauté gay. Les visiteurs posent pour des selfies sur le célèbre pont devant le coucher de soleil, et les mariachis font la sérénade aux convives dans la cour ornée d’une fontaine de l’ancienne propriété de Taylor tandis qu’ils dégustent des plats continentaux d’inspiration mexicaine. Un portrait imposant du regard perçant de Taylor semble inviter les visiteurs à entrer dans son royaume mystique alors qu’ils montent les escaliers pour dîner.
Bien que la vie gay à PV soit centrée autour de la zone romantique, il existe de nombreux autres endroits où séjourner et s’amuser. Le tourisme a explosé ces dernières années, au nord le long de la côte vers l’aéroport, au sud vers la plage de Mismaloya, où La nuit de l’iguane a été principalement filmé. (La propriété voisine du réalisateur John Huston à Las Caletas est désormais une destination populaire pour les excursions en bateau de PV). Nous séjournons à l’hôtel Mousai, un complexe hôtelier tout compris réservé aux adultes avec une vue imprenable sur les Arcos de Mismaloya – une formation rocheuse qui surgit de l’océan Pacifique juste au large – maintenant une réserve pour les oiseaux de mer et la vie marine.
Après avoir goûté du chocolat local, nous disons au revoir à Miel et reprenons la route côtière sinueuse en direction de Mismaloya, tout comme Burton et Taylor l’avaient fait à de nombreuses reprises dans leur jeep il y a toutes ces années, avec une meilleure appréciation de la communauté que leur histoire d’amour scandaleuse a finalement contribué à développer.
Peut-être tout aussi important, nous savons maintenant comment préparer la sauce d’un taco.
