Comment une petite ville du Sud est devenue un épicentre de la musique moderne

Comme l’explique David Barbe, musicien (Bar-BQ Killers, Drive-by-Truckers), ingénieur et directeur du programme Music Business de l’UGA, « comme de nombreuses villes universitaires, Athènes reçoit un afflux annuel de jeunes intelligents et créatifs qui s’inscrivent à l’Université de Géorgie à la recherche d’un moyen de faire flotter leur drapeau ». Parmi ceux de la fin des années 1980 et du début des années 1980 ? Bill Berry, Michael Stipe et Mike Mills de REM ainsi que le fondateur et batteur de Pylon Curtis Crowe. Ces groupes, ainsi que les B-52, se sont produits lors de fêtes locales et dans le sous-sol du Memorial Hall, qui était alors le centre étudiant et qui abritait autrefois le WUOG, géré par les étudiants, la première station de radio à diffuser une chanson du REM.

Construit en 1910 et inscrit au Registre national des lieux historiques, ce théâtre de vaudeville afro-américain historique a accueilli des artistes comme Bessie Smith et Louis Armstrong au début du XXe siècle, consolidant Athènes en tant que centre culturel et touristique. Au cours des années 1970 et 1980, des groupes locaux comme les B-52 et REM répétaient et filmaient des vidéoclips ici. Aujourd’hui, le lieu sert d’espace d’arts du spectacle pour les groupes communautaires locaux.

Fondé en 1976, Wuxtry est le plus ancien magasin de disques en activité de l’État de Géorgie. Bien que vous ne trouviez plus les anciens employés Danger Mouse, Peter Buck ou Kate Pierson derrière le comptoir de nos jours, vous pouvez trouver une large sélection de vinyles rares et populaires dans des genres allant du world au jazz en passant par le garage rock et la soul.

Le club de 40 watts d’origine était situé au-dessus du 171 College Avenue et servait d’espace de répétition à Pylon. Au fil des années et dans divers lieux, des groupes basés à Athènes comme Neutral Milk Hotel, Drive-By Truckers, de Montréal, REM et les B-52’s ont joué dans ce club historique, ce qui a contribué à cultiver la scène new wave et rock alternatif de la ville. Désormais situé dans son cinquième et permanent emplacement au centre-ville, le lieu accueille toujours de la musique live, avec des groupes en tournée allant de Band of Horses à The Strokes ornant sa scène.

REM a utilisé l’enseigne et le slogan de ce spot de soul food, « Automatic for the People », pour la couverture de son album studio de 1992. Le gagnant de l’American Classic de la James Beard Foundation sert depuis 1986 du chou vert, des macaronis au fromage, des côtelettes de porc frites, des cordonniers aux pêches et d’autres produits de base du Sud dans un bâtiment vert lime indescriptible situé dans le quartier des entrepôts de la ville.

Les fans de John Mayer reconnaîtront peut-être l’intérieur de ce théâtre de style Art déco du centre-ville. C’est là que l’ancien Géorgien a tourné le clip de son tube « No Such Thing ». D’autres musiciens qui ont fait escale ici ? La police, Widespread Panic, Beck et le Dave Matthews Band. Bien que le théâtre ait été gravement endommagé lors d’un incendie en 2009, il a depuis été entièrement restauré et accueille des musiciens en tournée de tous genres.

Les restes de nombreux Géorgiens notables, dont Vic Chesnut de Widespread Panic et Ricky Wilson du B-52, se trouvent dans ce pittoresque cimetière de 100 acres de l’ère Victoria niché dans les collines adjacentes au campus de l’UGA. Faites du vélo ou marchez sur les sentiers pittoresques ou préparez un pique-nique à déguster le long des rives de la rivière Oconee.

REM a incorporé de nombreux monuments d’Athènes dans ses pochettes d’albums, y compris les ruines d’un ancien chevalet ferroviaire sur son premier LP de 1983, Murmur. Sauvé de la démolition et acheté par la ville au début des années 2000, le chevalet fait désormais partie du sentier polyvalent Oconee River Greenway dans le parc Dudley de 32 acres, près du centre-ville.

À l’époque où il s’appelait 40 Watt Club, c’est dans ce lieu que REM a filmé sa vidéo « Turn You Inside Out » et que les Drive-By Truckers ont enregistré une grande partie de leur album live de 2000. Sous son nouveau nom, le salon accueille des groupes de musique alternative locaux et en tournée.

Vous voulez entendre le prochain grand groupe d’Athènes ? Dirigez-vous vers ce café-bar fondé par le musicien local Seth Hendershot. Les soirées micro ouvertes régulières du lundi soir dans cette salle intimiste de 150 places sont un incubateur de talents locaux. La boutique accueille également des spectacles d’artistes locaux et en tournée, des comédiens, ainsi que des restaurants éphémères et bien plus encore.