Le télescope spatial le plus puissant de l’humanité jette son objectif sur l’astéroïde le plus dangereux connu du système solaire.
Selon un article de blog de l’Agence spatiale européenne (ESA), une équipe internationale d’astronomes a obtenu une utilisation d’urgence du puissant Télescope spatial James Webb (JWST) pour observer le potentiellement dangereux astéroïde 2024 ans Dans les prochains mois. Le Space Rock de la taille du bâtiment a été découvert dans le cadre de notre système solaire par le dernier système d’alerte de la NASA Astéroïde à impact terrestre en décembre 2024 et se trouve actuellement au sommet de la liste de surveillance astéroïde de l’agence, avec une chance d’environ 1 sur 43 (2,3%) d’impact sur l’impact de l’agence Notre planète en décembre 2032.
Mesurer un «tueur» potentiel
Les astronomes estiment que l’astéroïde mesure environ 180 pieds (55 mètres), ce qui le rend aussi large que la tour penchée de Pise est grande. Un impact d’un tel rocher ne déclencherait pas une extinction de masse comme le dino-dinofing beaucoup plus grand CHICXUBUBE IMPACEUR a fait il y a 66 millions d’années. Mais un astéroïde de cette taille pourrait provoquer des ravages régionaux similaires à Impacteur de Tunguska Cela a aplati quelque 80 millions d’arbres dans le désert sibérien en 1908, selon le site sœur de Live Science Space.com.
Cependant, la taille actuelle de 2024 YR4 n’est qu’une estimation basée sur les données de télescope au sol. Selon ESA, ces télescopes étouffés par l’atmosphère de la Terre, ces télescopes ne voient que la lumière du soleil réfléchie par la surface de l’astéroïde, ce qui peint une image limitée de sa taille réelle. Le Space Rock pourrait, en fait, être beaucoup plus grand qu’il n’y paraît.
« En général, plus l’astéroïde est lumineux, plus il est grand, mais cette relation dépend fortement de la réflexion sur la surface de l’astéroïde », a écrit les responsables de l’ESA dans le billet de blog, qui a été partagé lundi (10 février). « 2024 ans pourrait avoir 40 m (130 pieds) de diamètre et très réfléchissant, ou 90 m (295 pieds) de diamètre et pas très réfléchissant.
« Il est très important d’améliorer notre estimation de la taille pour 2024 ans: le danger représenté par un astéroïde de 40 m est très différent de celui d’un astéroïde de 90 m », a ajouté ESA.
JWST à la rescousse
Les prochaines observations JWST amélioreront considérablement notre compréhension de la taille de l’astéroïde, selon l’ESA.
Plutôt que de regarder la lumière du soleil réfléchie, JWST infrarouge Les instruments étudieront la chaleur émise par l’astéroïde lui-même, contribuant à limiter sa véritable taille et sa composition de surface. Le JWST basé sur l’espace aura également une vision beaucoup plus claire de l’astéroïde par rapport à ses homologues au sol, qui doivent regarder à travers le voile obscurciant de l’atmosphère de notre planète pour observer les objets presque terres. (La NASA et l’ESA sont prévues prochaine génération de télescopes de chasse aux astéroïdes utilisera également l’infrarouge, pour ces raisons.)
JWST observera d’abord 2024 ans en mars alors que l’astéroïde atteint sa luminosité maximale, selon ESA. En mai, le télescope observera à nouveau l’astéroïde alors qu’il zoom loin du soleil – l’opportunité de vision finale de ce rocher spatial jusqu’à ce que sa prochaine approche proche arrive en 2028.
Au total, l’équipe derrière la recherche utilisera environ quatre heures de temps de JWST, qui est strictement grâce à un processus de proposition concurrentiel. Les prochaines observations d’astéroïdes sortiront du «temps discrétionnaire du réalisateur» de JWST, une petite réserve d’heures de recherche réservées aux observations sensibles au temps qui ne peuvent pas attendre le processus de proposition de l’année prochaine. Toutes les données des observations seront rendues publiques à la disposition du public.
