Dans une première, les scientifiques ont utilisé des protéines anciennes pour déterminer le sexe d’un parent humain archaïque qui vivait il y a 3,5 millions d’années, rapporte une nouvelle étude.
Une équipe internationale de scientifiques a examiné un ensemble de protéines appelées le protéome. Ils ont collecté ce matériau dans l’émail dentaire d’un Australopithecus africanus individu dont les restes ont été trouvés dans une grotte sud-africaine il y a des décennies. La méthode qu’ils ont utilisée, appelée paléoprotéomique, n’a jamais travaillé avec succès sur un si vieux hominin (humains modernes ainsi que leurs anciens parents et ancêtres), ont déclaré les chercheurs dans une étude publiée dans le Journal sud-africain des sciences Vendredi 7 février).
« À ma connaissance, parmi les protéomes d’émail hominine partagés publiquement, A. Africanus est le plus ancien hominin à être soumis à une analyse paléoprotéomique « , auteur principal de l’étude Palesa Maddupeun chercheur postdoctoral dans la section de la géogénétique de l’Université de Copenhague, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Paléoprotéomiquel’étude des protéines anciennes piégées dans l’émail des dents, a été développée il y a environ 30 ans. Parce que les protéines peuvent préserver plus longtemps que ADNla paléoprotéomique est utilisée pour étudier les éléments génétiques des créatures qui ont des millions d’années, comme un 80 millions de personnes Brachylophosaure. Ce n’est que récemment, cependant, les paléoanthropologues ont pu extraire ces protéines de nos ancêtres fossiles.
Maddupe et son équipe ont travaillé pour récupérer des traces de protéines des fossiles d’hominine dans le berceau d’Afrique du Sud de l’humanité, où vivaient au moins six espèces d’hominine A. Africanus (3,5 millions à 2,0 millions d’années) et Homo naledi (335 000 à 236 000 ans). La paléoprotéomique, ils ont écrit dans l’étude, peuvent aider les chercheurs à mieux comprendre comment les différentes espèces variaient. Cela comprendrait la détermination du sexe de ces individus, qui n’est pas toujours simple étant donné la nature fragmentaire des squelettes fossilisés.
En utilisant une technique mini-invasive, les chercheurs ont extrait plus de 100 peptides – de courtes chaînes d’acides aminés construites dans des protéines – à partir de la dent d’une A. Africanus individu trouvé dans le Grottes de calcaire sterkfontein en Afrique du Sud. Plusieurs de ces peptides étaient uniques à l’amélogénine, une protéine qui est clé dans le développement normal des dents. Parce que les hommes et les femmes construisent cette protéine légèrement différemment, les chercheurs pourraient dire le A. Africanus La dent provenait d’un individu masculin.
L’étude a été publiée dans le cadre d’un numéro spécial de la Journal sud-africain des sciences En l’honneur du 100e anniversaire du « Mobile. « Le petit crâne du célèbre enfant a été découvert accidentellement par des travailleurs de la carrière qui explosaient une falaise calcaire en Afrique du Sud. Dans une étude révolutionnaire publiée dans la revue Nature Le 7 février 1925, l’anthropologue australien Raymond Dart a hardiment suggéré que A. Africanus était un parent humain, ce qui en faisait la première ancienne hominine jamais découverte en Afrique.
Bien que la nouvelle étude ait prouvé que les protéines peuvent être récupérées dans des fossiles d’hominine jusqu’à 3 millions d’années en Afrique du Sud, la Madupe veut appliquer la technique à un éventail plus large de régions et de climats du monde entier.
« Ce sont toutes des percées incroyablement excitantes qui sont sur le point de révolutionner notre compréhension de l’évolution humaine », ont écrit les chercheurs.
