De petits objets ressemblant à des cuillères trouvés sur d’anciennes ceintures pourraient avoir été utilisés comme équipement de dosage de médicaments pour les soldats prêts au combat à l’époque romaine, affirme une nouvelle étude. Mais selon un expert, les multiples sauts de logique pourraient faire partir cette hypothèse en fumée.
Dans une étude publiée le 26 novembre dans la revue Préhistorique Zeitschrift (« Prehistoric Journal »), les chercheurs ont étudié 241 accessoires de ceinture en forme de cuillère provenant du nord de l’Europe et du sud de la Scandinavie et datant de la période romaine. Ils ont suggéré que les tribus germaniques auraient pu utiliser ces objets pour doser des drogues.
Les objets métalliques varient en taille, mais ils mesurent généralement environ 2,4 pouces (6 centimètres) de long et un diamètre de bol d’environ 0,7 pouce (1,7 cm). La plupart d’entre eux ont été découverts dans des tombes d’hommes, en même temps que des armes.
« Pour certains archéologues de l’époque, ces cuillères étaient censées être un instrument cosmétique pour l’hygiène des oreilles« , co-auteur de l’étude Andrej Kokowskidirecteur de l’Institut d’archéologie de l’Université Maria Curie-Skłodowska de Lublin, en Pologne, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Mais le diamètre des objets est trop grand pour cela, alors « La question s’est posée : à quoi d’autre pourraient-ils être utilisés ? » dit-il.
Compte tenu de l’association entre les objets ressemblant à des cuillères et les tombes d’hommes armés, Kokowski a déclaré que l’équipe « est parvenue à la conclusion que les guerriers luttant contre le stress avaient besoin de stimulants ». Cependant, il existe peu de preuves littéraires ou botaniques suggérant quelles drogues les Germaniques auraient pu fumer ou ingérer, ont-ils noté dans leur étude.
Kokowski et ses collègues ont étudié quelles drogues étaient disponibles pour les tribus germaniques à l’époque romaine, identifiant le pavot, le houblon, le chanvre, la jusquiame, la belladone et plusieurs champignons. Mais ils ont conclu que le « stimulant émotionnel » le plus probable était l’ergot – une maladie des plantes causée par un champignon (Claviceps purpurea) qui contamine le seigle et peut avoir des effets hallucinogènes sur l’homme.
Le séchage du matériel botanique l’aiderait à durer plus longtemps, et l’accessoire de ceinture en forme de cuillère – suspendu à une sangle qui pourrait aider à le porter jusqu’au visage du guerrier – pourrait être utilisé pour ramasser et ingérer le médicament. La taille du bol peut également avoir mesuré la quantité la plus sûre de la substance, ont écrit les chercheurs dans leur étude. Cependant, l’équipe n’a pas effectué d’analyse chimique pour tester la présence de drogues dans les ustensiles.
Compte tenu de ces hypothèses, Kokowski et ses collègues suggèrent que ces petits ustensiles constituaient un élément clé de l’équipement d’un guerrier, utilisé lorsqu’il était confronté au stress ou avait besoin de s’exercer au combat.
« Leurs conclusions sont plausibles » Winston Noirun historien de la médecine à l’Université St. Francis Xavier en Nouvelle-Écosse qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Mais ils nécessitent plusieurs sauts de logique pour y arriver. »
Des traces de la plupart des restes botaniques mentionnés par les chercheurs ont été trouvées dans l’Europe de l’époque romaine, a déclaré Black, mais il existe peu d’écrits historiques sur les substances utilisées à des fins médicales ou à d’autres fins parmi les tribus germaniques et aucune preuve que ces personnes utilisaient ces drogues. .
Black a également remis en question l’hypothèse des chercheurs selon laquelle les plantes pourraient être utilisées comme stimulants. « La plupart d’entre eux étaient utilisés dans les périodes antiques et médiévales comme analgésiques et comme stupéfiants littéraux pour endormir le patient », a-t-il déclaré, « et non pour le préparer au combat ».
Et tandis que Black reconnaissait que l’ergot aurait pu être un « stimulateur émotionnel », il a souligné le fossé entre l’ergotisme et les hallucinations déclenchées par le LSD, un dérivé semi-synthétique de l’ergoline.
« Il me semble douteux que quiconque puisse lutter efficacement en reniflant de l’ergot », a déclaré Black.
Kokowski a noté que « le point faible de notre thèse est l’absence de traces botaniques sur ces cuillères ». Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ces minuscules ustensiles, a reconnu Black, y compris « à quoi ils ont pu être utilisés, si ce n’est simplement pour la décoration ».
