Les jours de pluie, vous verrez souvent de nombreux vers de terre sur les trottoirs et les routes. Mais qu’est-ce qui fait que les vers s’éloignent de la sécurité du sol lorsqu’il pleut ?
Certaines personnes supposent que les vers remontent à la surface pour ne pas se noyer dans leurs terriers. Cependant, « les vers n’ont pas de poumons comme nous ». Théa Whitmanun pédologue à l’Université du Wisconsin-Madison, a déclaré à Live Science.
Au lieu de cela, les vers de terre absorbent l’oxygène à travers leur peau, et ils peuvent le faire aussi bien à partir de l’eau que de l’air. « J’ai gardé des vers de terre dans l’eau pendant des jours et ils ne meurent pas » Kévin Culun écologiste des vers de terre à l’Université de Central Lancashire à Preston, en Angleterre, a déclaré à Live Science.
En fait, un étude de 1956 ont découvert que cinq espèces de vers de terre « étaient toutes capables de vivre de 31 à 50 semaines dans des sols totalement saturés d’eau », a déclaré Whitman. « Tant qu’il y aura de l’oxygène dans l’eau, ces vers pourront toujours respirer. »
Pourtant, Whitman a noté qu’un étude de 2008 de deux espèces de vers de terre ont découvert que la consommation d’oxygène pourrait jouer un rôle dans la raison pour laquelle certains vers de terre, mais pas tous, ont tendance à faire surface les jours de pluie.
« Les espèces qui avaient besoin de niveaux d’oxygène plus élevés étaient plus susceptibles de sortir de leur terrier par temps pluvieux », a déclaré Whitman. « Les espèces qui n’avaient pas besoin de niveaux d’oxygène aussi élevés étaient moins susceptibles de remonter à la surface. Ainsi, certaines espèces de vers sont plus sensibles aux faibles niveaux d’oxygène et peuvent être plus susceptibles de quitter leurs terriers en raison de fortes pluies », tandis que d’autres peuvent rester heureusement sous terre. »
Une autre théorie populaire est que « les vibrations de la pluie sont perçues par les vers comme étant similaires aux vibrations qui les avertissent normalement d’un taupe arrive », a déclaré Whitman. « L’idée est que les vers peuvent remonter à la surface pendant la pluie pour échapper à ce qu’ils pensent être un prédateur. »
Cependant, Butt trouvait cette idée hautement improbable. Les actions d’un prédateur tel qu’une taupe dans le sol ne seraient pas rythmées, elles seraient donc « distinguables par le ver de terre de celles de la pluie », a-t-il expliqué.
Une autre possibilité est que « l’eau de pluie présente dans le sol nuit aux vers d’une manière ou d’une autre, par exemple si la pluie était acide ou si des produits chimiques nocifs, tels que des métaux lourds, étaient libérés », a déclaré Whitman.
Bien que l’étude de 2008 n’ait pas trouvé de preuve que les composés nocifs présents dans l’eau de pluie chassaient les vers du sol, Whitman a noté que les chercheurs sur les vers utilisaient parfois des produits chimiques pour collecter les vers. « Verser un mélange de poudre de moutarde et d’eau sur le sol irrite les vers et les fait remonter à la surface, où ils peuvent être collectés et analysés », a-t-elle expliqué.
Butt a suggéré que l’explication la plus probable est que les vers de terre font surface les jours de pluie pour se déplacer plus rapidement sur le sol humide, au lieu de s’enfouir lentement dans le sol comme ils le font habituellement. « Ils ont besoin d’environnements humides pour survivre, et les jours pluvieux pourraient donc leur permettre de voyager au-dessus du sol », a déclaré Whitman. Les vers de terre pourraient effectuer de tels voyages pour s’accoupler ou migrer, a-t-elle ajouté.
Cette explication pourrait aider à faire la lumière sur une pratique appelée « tremblement des pieds », observée chez certains oiseaux et reptiles, a déclaré Butt. Au lieu de générer des sons en se déplaçant dans le sol comme le font les taupes, ces animaux piétinent apparemment la surface, générant des vibrations qui peuvent imiter celles de la pluie. Ces vibrations « peuvent amener les vers de terre à remonter à la surface et à devenir la proie du prédateur », a déclaré Butt.
UN tradition connu sous le nom de « grognement de ver », « violon de ver » ou « charme de ver » tire parti de cette réponse du ver de terre aux vibrations. À l’aide d’un bâton ou d’une scie, les gens génèrent des vibrations dans le sol pour attirer les vers vers la surface, où ils sont récoltés comme appâts. En outre, le charme des vers « est désormais utilisé de manière compétitive dans certains cas », a déclaré Butt, comme par exemple lors de l’événement annuel « Festival des grognements de vers » à Sopchoppy, en Floride.
