Merci à votre bonne étoile pour trous noirs. Mystérieux, terrifiants et infiniment fascinants, ces objets extrêmes sont les points d’ancrage gravitationnels de toutes les grandes galaxies – y compris la nôtre – et aident à réguler la formation des étoiles à travers le cosmos. Ce sont les objets les plus sombres de l’univers, et pourtant les Terriens curieux sont attirés par eux comme les papillons de nuit par une flamme de 100 000 masses solaires.
Dans son nouveau livre « Face à l’infini : les trous noirs et notre place sur Terre » (The Experiment, 2025), l’écrivain scientifique et physicien Jonas Enander nous invite à un voyage à travers le temps et l’espace pour découvrir l’histoire, la science et la mystique persistante des trous noirs. Depuis un observatoire au sommet d’un volcan à Hawaï qui a contribué à capturer l’histoire première image d’un trou noir sur un champ de bataille de la Première Guerre mondiale en France où l’une des équations astrophysiques les plus importantes a été conçue, Enander s’entretient avec des lauréats du prix Nobel et retrace les pas de certains des plus grands penseurs de la physique pour aider à placer ces objets cosmiques monstrueux dans un contexte humain tangible.
Le voyage commence par une fin terrifiante : un malheureux astronaute tombant dans la gueule d’un trou noir. Lisez un extrait exclusif de « Facing Infinity » ci-dessous.
La lumière vous aveugle.
Vous levez les mains pour protéger vos yeux, laissant des fragments de lumière filtrer entre vos doigts. Les étoiles blanches, bleues et rouges brillent dans l’obscurité.
Vous flottez dans l’espace. Il n’y a ni haut ni bas.
Des gants blancs épais couvrent vos mains. Ils font partie de votre combinaison spatiale, votre seule protection contre le vide mortel qui vous entoure.
Vous baissez les mains et louchez. Dans le champ d’étoiles devant vous, vous voyez une obscurité. Il n’y a pas d’étoiles là-bas. Il n’y a pas de lumière, rien qu’un vide froid et noir : un trou noir.
Un trou noir est un endroit dans l’univers où la gravité est si forte qu’aucune lumière ne peut y échapper. C’est pourquoi les trous noirs sont sombres. Mais l’obscurité ne signifie pas seulement l’absence de lumière, elle représente aussi une limite de la connaissance. Aucune particule, aucun rayonnement et aucune autre information ne peut sortir d’un trou noir. Si vous voulez savoir ce qui se passe dans l’obscurité, vous devez y aller directement.
Vous réalisez que l’obscurité devant vous s’est accrue. Vous y tombez et vous ne pouvez rien faire pour vous arrêter. Vous n’avez ni vaisseau spatial, ni fusées, ni moyen de modifier votre trajectoire.
L’obscurité semble à la fois menaçante et séduisante. Comme les explorateurs d’autrefois, vous vous aventurez dans l’inconnu. Vous allez découvrir ce qui se passe dans l’un des endroits les plus étranges de l’univers, un endroit que personne d’autre n’a jamais visité.
Mais il y a une différence entre vous et ces aventuriers : après avoir exploré des lieux lointains, ils pouvaient rentrer chez eux et décrire ce qu’ils avaient vu. Vous ne pourrez pas revenir en arrière et raconter à vos semblables ce que vous avez vécu. Une fois tombé dans le trou noir, vous ne pourrez plus jamais revenir en arrière. Son attraction gravitationnelle est trop forte. Les ténèbres vous engloutiront pour toujours.
Tout ce que vous pouvez sentir, c’est votre combinaison spatiale heurter votre corps, et tout ce que vous pouvez entendre, c’est votre respiration, même si vous commencez à percevoir un bruit sourd qui devient de plus en plus fort à mesure que l’obscurité s’approfondit. Vous réalisez que c’est le son de votre cœur.
Jonas Enander, Face à l’infini
Vous tombez dans un abîme d’espace et de temps qui exerce une énorme attraction gravitationnelle. Mais tomber dans l’espace n’est pas la même chose que tomber sur la planète Terre. Sur Terre, vous pouvez sentir l’air passer devant votre visage et entendre vos vêtements flotter au vent. Mais dans le vide de l’espace, il n’y a ni air ni son. Tout ce que vous pouvez sentir, c’est votre combinaison spatiale heurter votre corps, et tout ce que vous pouvez entendre, c’est votre respiration, même si vous commencez à percevoir un bruit sourd qui devient de plus en plus fort à mesure que l’obscurité s’approfondit. Vous réalisez que c’est le son de votre cœur, qui bat de plus en plus fort à mesure que vous vous rapprochez du trou noir. C’est comme si votre cœur avait peur de ce que vous rencontrerez dans l’obscurité, comme s’il savait que vous devrez sacrifier quelque chose pour voir ce qui se passe à l’intérieur.
La connaissance a un prix. Plus les connaissances sont grandes, plus le prix est élevé. Pour découvrir ce qui se passe dans l’un des endroits les plus sombres et les plus étranges de l’univers, vous devrez payer le prix le plus élevé : votre vie.
Le moment où cela se produira dépend de la taille du trou noir. Plus il est grand, plus vous pourrez survivre longtemps. Le trou noir vers lequel vous tombez actuellement est presque aussi grand que le système solaire. Vous pouvez traverser sa surface sans douleur, mais après cela, votre vie sera terminée en quelques heures seulement.
Votre champ de vision est de plus en plus occupé par la sphère sombre. À mesure que l’obscurité grandit, la lumière qui l’entoure semble changer. Vous voyez plusieurs copies de la lumière des étoiles apparaître de chaque côté du trou noir. Dans le même temps, la lumière des étoiles semble devenir plus brillante, se compressant le long du bord du trou noir. Il vous vient à l’esprit que les ténèbres contrôlent la lumière. La puissante gravité du trou noir fait voyager la lumière des étoiles le long de chemins particuliers qui multiplient son éclat. Des étoiles fantômes se forment dans l’espace, comme des mirages dans le désert. Ces étranges étoiles doubles vous désorientent. Vous voulez dire à vos amis à quel point l’obscurité envahissante vous remplit de terreur, comment la lumière des étoiles est déformée et à quel point vous vous sentez impuissant. Mais même si vous aviez un émetteur radio, vous ne seriez pas en mesure d’envoyer un message à vos amis après avoir dépassé l’horizon des événements. Vous devrez supporter seuls ces derniers instants dans l’obscurité.
Au plus profond de l’abîme, il y a un point si extrêmement dense qu’il est difficile de comprendre ce qui s’y passe. Ce point est appelé le singularité. Tout ce qui dépasse l’horizon des événements atteindra finalement la singularité. Là, toute la matière et toute la lumière seront concentrées dans un état si déformé que même l’espace et le temps sembleront cesser d’exister.
Vous gagnez de la vitesse à mesure que vous tombez vers l’obscurité. Vous ne pouvez rien faire pour l’éviter. Vous tournez la tête et regardez autour de vous. La zone de l’espace derrière vous devient de plus en plus sombre. Vous perdez votre capacité à vous orienter. Vous ne pouvez pas savoir d’où vous venez ni à quelle distance vous vous trouvez du trou noir. Êtes-vous déjà dedans ? Vous ne savez pas. Il n’y a aucun signe à l’horizon des événements indiquant « Vous dépassez maintenant le point de non-retour ».
… tout dans votre corps est extrait, depuis votre squelette, vos tendons et vos muscles, jusqu’à vos nerfs, vos cellules et votre ADN.
Jonas Enander, Face à l’infini
La sphère sombre semble vous entourer dans toutes les directions. Vous agitez vos bras et vos jambes dans une tentative désespérée d’échapper à votre voyage vers la singularité, mais cela ne sert à rien. On ne peut échapper à la singularité. Tout ce qui arrive, c’est que vous commencez à transpirer.
Vous fermez les yeux, respirez profondément et réfléchissez à ce qui vous attend. Lorsque vous voyagez les pieds en avant vers un trou noir, le bas de votre corps ressentira une force plus grande que le haut du corps. Vous commencez à être séparé. Mais cela ne se passe pas de la même manière que sur un support de torture ; au lieu de cela, tout dans votre corps est extrait, depuis votre squelette, vos tendons et vos muscles, jusqu’à vos nerfs, vos cellules et votre ADN. Heureusement, vous ne ressentirez presque rien lorsque cela se produira. À partir du moment où vous remarquez pour la première fois la douleur qui vous traverse, moins d’une seconde s’écoulera avant que vous soyez décimé. Mais contrairement à la Terre, où le cadavre d’une personne peut être enterré, il ne restera plus rien de vous. Votre corps sera dissous dans l’obscurité.
L’odeur de votre propre sueur remplit votre combinaison spatiale. Vous essayez de respirer profondément, mais vous vous entendez respirer de plus en plus vite. La douleur passe de vos pieds à votre tête. Vous contractez chaque muscle dans une dernière tentative pour empêcher votre corps de s’étirer.
Vous ouvrez les yeux. La lumière d’un milliard d’étoiles vous aveugle. Ils se trouvent à l’extérieur du trou noir, mais leur lumière a été concentrée dans un mince anneau à l’intérieur. L’anneau est pris entre l’obscurité devant et derrière vous. Vous êtes au centre du ring.
Avant même que vous puissiez crier, votre dernière seconde de vie est passée.
Vous avez été déchiré par l’obscurité.
Extrait de Facing Infinity : « Black Holes and Our Place on Earth » © Jonas Enander, 2025. Traduction copyright © Nichola Smalley, 2025. Réimprimé avec l’autorisation de l’éditeur, L’expérience. Disponible partout où les livres sont vendus.
