Les archéologues ont retrouvé un seul crâne humain dans les murs d’un fort vieux de 2 000 ans en Espagne. Leur étude du crâne révèle qu’un soldat local a été brutalement tué par les forces romaines, qui l’ont ensuite décapité et placé sa tête contre les murs d’un fort en guise d’avertissement aux autres.
Au premier siècle avant JC, Rome a mené à plusieurs reprises une guerre contre les Cantabres, féroce celtique guerriers qui vivaient dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Espagne, pour prendre le contrôle de la péninsule ibérique. Les guerres cantabriques (29 à 19 av. J.-C.) furent menées en partie par le premier empereur romain. Octave (plus tard connu sous le nom d’Auguste) se. Au cours de ces guerres, les Romains l’emportèrent sur les Cantabres lors du siège de La Loma (« La Colline »), une ville celtique fortifiée de l’actuelle province de Palencia, en 25 av.
Juste à l’extérieur des murs du fort, les archéologues ont récupéré des centaines de projectiles, révélant que, dans ses dernières heures, La Loma était criblée par des tempêtes de flèches romaines. Des fragments d’armures et d’armes éparpillés sur le sol semblaient avoir été endommagés lors d’un combat au corps à corps entre les Cantabres et les Romains, ont écrit les chercheurs. Après leur succès, les troupes romaines abattirent les murs, détruisant le fort.
Le crâne humain a été brisé et dispersé dans un coin du fort, mais il appartenait clairement à la couche de débris associée à l’effondrement des murs défensifs, ont noté les chercheurs dans l’étude.
ADN L’analyse du crâne a montré qu’il provenait d’un homme probablement local dans la région, et les chercheurs ont estimé qu’il était décédé vers l’âge de 45 ans. Ils n’ont trouvé aucune preuve d’une tombe ou du reste du squelette.
Compte tenu de l’écaillage des os du crâne, de leur couleur claire, de l’état fragmentaire du crâne et de l’absence d’autres os, les chercheurs soupçonnent que le crâne a été exposé aux éléments plutôt que enterré.
« Le crâne a été brisé lors de la démolition des murs », Santiago Domínguez-Soleradirecteur d’Heroica Archaeology and Cultural Heritage et auteur principal de l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Cela signifie que la tête a été exposée pendant quelques mois. »
Les chercheurs soupçonnent que cet homme est mort en défendant le fort et que les Romains ont délibérément placé sa tête décapitée au sommet du mur lors de leur occupation du site.
« Ensuite, la tête est tombée près du mur et a été enterrée dans les décombres créés lorsque les Romains ont détruit les fortifications et abandonné leur position là-bas », ont écrit les chercheurs.
Les légions romaines exposaient souvent des cadavres entiers et des parties de leurs ennemis vaincus, notamment la tête et les mains, selon l’étude. « Ces actes punitifs pourraient faire partie de stratégies d’intimidation », écrivent les chercheurs, cette tête décapitée faisant office de « trophée de guerre ».
Mais les circonstances exactes de l’exposition ne sont pas claires.
« Nous ne savons pas comment la tête a été exposée », a déclaré Domínguez-Solera. « Il n’y a pas de marques diagnostiques à la surface de l’os » qui laisseraient penser s’il a été, par exemple, empalé sur un brochet.
D’autres travaux sont prévus à La Loma pour mieux comprendre le siège vicieux.
« Cette année, nous avons trouvé d’autres fragments de crânes, humains, dans d’autres zones de l’entrée (du fort), » a déclaré Domínguez-Solera. « Nous allons les étudier pour obtenir davantage de preuves des punitions. »
