Des aurores boréales pourraient colorer le ciel lundi (16 septembre) à des latitudes beaucoup plus basses que d’habitude alors qu’une « forte » tempête géomagnétique de classe G3 crépite dans l’atmosphère terrestre, selon le dernier rapport du Centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Le aurores boréales pourrait être visible jusqu’à l’Oregon, l’Iowa et la Pennsylvanie ce soir, et de nombreux États le long de la frontière canado-américaine devraient probablement avoir une bonne vue, selon la NOAA. Cependant, la présence de presque pleine lune des moissons au-dessus de nos têtes, il peut être plus difficile de repérer les aurores boréales vibrantes que lors d’une nuit vraiment noire.
Les tempêtes géomagnétiques se produisent lorsque des amas massifs de matière solaire chargée — appelés éjections de masse coronale Les CME (CME) passent au-dessus de la Terre à grande vitesse et entrent en collision avec le champ magnétique de notre planète. Lorsque les particules solaires chargées glissent le long des lignes du champ magnétique de la planète vers les pôles Nord et Sud, elles heurtent et excitent des molécules atmosphériques telles que l’oxygène et l’azote, forçant ces molécules à émettre de l’énergie sous forme de lumière aurorale colorée.
Les scientifiques ont détecté une grande CME provenant du soleil samedi (14 septembre), juste après un puissant éclair d’énergie électromagnétique connu sous le nom de éruption solaire Une éruption a éclaté à partir de la tache solaire AR3825. La NOAA a calculé que l’éruption était de classe X4,5 (la classe d’éruption solaire la plus puissante possible) et a prédit que la Terre subirait probablement un coup oblique de la grande CME qui suivrait.
La tempête de classe G3 « forte » qui doit frapper la Terre aujourd’hui se classe au milieu des cinq niveaux de la NOAA échelle des tempêtes géomagnétiquesles tempêtes de classe G1 étant qualifiées de « mineures » et celles de classe G5 d’« extrêmes ». En plus de l’apparition d’aurores boréales à moyennes latitudes, les tempêtes de classe G3 peuvent perturber les systèmes GPS, les communications radio à basse fréquence et certaines fonctions des satellites, selon la NOAA.
Pour observer les aurores boréales, éloignez-vous autant que possible des sources de lumière artificielle, en utilisant un carte du ciel sombre si nécessaire. Cela sera particulièrement important étant donné la lune brillante de ce soir. Vous pouvez voir des aurores à l’œil nu (pas de jumelles d’observation des étoiles (sont nécessaires), mais l’appareil photo d’un smartphone devrait pouvoir capturer le spectacle de lumière atmosphérique avec une sensibilité encore plus grande.
Les éruptions solaires, les CME et les puissantes tempêtes géomagnétiques deviennent plus fréquentes à proximité maximum solairela période d’activité maximale du soleil dans son cycle de 11 ans. Le maximum du cycle actuel devait initialement commencer en 2025, mais certains experts soupçonnent qu’il peut-être déjà sur nous.
Outre l’influence du maximum solaire, l’activité aurorale tend à augmenter en septembre près de l’équinoxe d’automne, grâce à une bizarrerie de l’inclinaison de la Terre par rapport au Soleil. Lorsque la Terre fait face au Soleil pendant l’équinoxe d’automne, équinoxe (qui tombe le dimanche 22 septembre cette année), les particules chargées du vent solaire peuvent atteindre les pôles plus facilement, générant des aurores boréales sur leur passage. Si vous ne trouvez pas de ciel suffisamment sombre pour l’aurore boréale de ce soir, attendez-vous à une autre chance plus tard dans le mois.
