Un groupe d’écoliers et d’étudiants ont découvert qu’une île russe de l’Arctique a récemment disparu après avoir comparé des images satellite de la région pour un projet éducatif.
L’île Mesyatsev était une plaque de glace et de gravier située juste au large de la plus grande île Eva-Liv dans la Terre François-Joseph – un archipel russe de plus de 190 îles dans l’océan Arctique. La plus petite île, qui n’était essentiellement qu’un iceberg, était autrefois une cape de glace attachée à sa plus grande voisine, mais elle s’est probablement détachée à un moment donné avant 1985, selon une étude de 2019 publiée dans Géosciences.
En 2010, l’île Mesyatsev avait une superficie d’environ 11,8 millions de pieds carrés (1,1 million de mètres carrés), soit la taille d’environ 20 terrains de football américain. Cependant, lorsque le groupe de jeunes a examiné de nouvelles photos satellite de l’île prises le 12 août de cette année, ils ont constaté que l’île avait une superficie de seulement 323 000 pieds carrés (30 000 m²), soit plus de 99,7 % de moins que 14. il y a des années. Le 3 septembre, de nouvelles images ont révélé que l’île avait complètement disparu, selon un déclaration par la Société géographique russe qui a été traduit en anglais. Les étudiants comparaient les photos satellites dans le cadre du projet RISKSAT mené par l’Institut de l’aviation de Moscou.
La cause probable de la disparition de l’île est la hausse des températures causée par le changement climatique d’origine humaine, a déclaré Alexey Kucheiko, chercheur à l’Institut de l’aviation de Moscou qui a coordonné le projet RISKSAT, dans le communiqué. « L’île a complètement fondu », a-t-il déclaré.
L’île Mesyatsev fondait depuis qu’elle s’était séparée de l’île Eva-Liv, mais le rythme de sa disparition s’est accéléré au cours de la dernière décennie. En 2015, l’île mesurait environ 5,7 millions de pieds carrés (530 000 mètres carrés), soit moins de la moitié de son total de 2010. Et en 2022, elle était devenue si petite que les chercheurs ont arrêté de la surveiller parce qu’ils pensaient qu’elle allait bientôt disparaître.
Il a donc été surprenant que ce qui restait de l’île soit encore initialement visible sur les images satellite observées pour la première fois par les étudiants en août de cette année.
Les chercheurs avaient initialement abandonné le suivi de l’île Mesyatsev en raison d’une forte augmentation de son taux de fonte, déclenchée par un assombrissement de la surface glacée de l’île en 2021. Cet assombrissement était probablement le résultat d’une couche de poussière soufflée sur l’île. ou avoir été libéré de la fonte des glaces. Cela a amené la glace à commencer à absorber davantage de rayonnement solaire, selon le Société géographique russe.
Les chercheurs ne savent pas pourquoi l’île a persisté plus longtemps que prévu. Cependant, les experts avaient émis l’hypothèse que la couche de poussière de l’île pourrait être éliminée par les vagues ou l’eau de pluie, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle a cessé de fondre si rapidement.
À l’époque où l’île Mesyatsev était encore rattachée à l’île Eva-Liv, c’était un site de nidification important pour les morses. Cependant, les animaux ont dû trouver un nouvel endroit pour se retrouver pendant la saison de reproduction, une fois que la masse de glace s’est détachée, a déclaré Eugène Yermolov, chef du département de préservation du patrimoine historique et culturel du Parc national de l’Arctique russe, au site d’information officiel. TASS.
Les experts estiment que l’ancien cap Mesyatsev a été laissé par un glacier qui couvrait la majeure partie de l’île Eva-Live dans le passé, potentiellement lorsque la plus grande île était encore rattachée à une autre masse continentale, a ajouté Yermolov.
