Dans une première fossile, des chercheurs ont annoncé la découverte d’empreintes vieilles de 1,5 million d’années qui prouvent que deux espèces préhumaines différentes coexistaient au Kenya. Les traces suggèrent que les espèces pourraient avoir interagi, soulevant de nouvelles questions sur le comportement de nos ancêtres.
« Je m’attendais à ce que les deux espèces soient conscientes de l’existence de l’autre dans ce paysage, et elles se seraient probablement reconnues comme étant ‘différentes' », a-t-il ajouté. Kévin Hatalapaléoanthropologue à l’Université de Chatham en Pennsylvanie, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Hatala a dirigé une équipe de chercheurs qui ont analysé les empreintes trouvées sur le site de Koobi Fora, sur la rive est du lac Turkana, en 2021. Les scientifiques ont publié leurs résultats jeudi 28 novembre dans la revue Science.
Un certain nombre d’empreintes fossiles ont été découvertes en Afrique de l’Est, comme celle de piste célèbre à Laetoli, Tanzanie, réalisé par celui de Lucie espèces Australopithèque afarensis Il y a 3,6 millions d’années. Mais les chercheurs ont remarqué quelque chose d’unique à propos de la piste de Koobi Fora : deux bipèdes aux pieds très différents ont tracé les traces le long de la bordure du lac à quelques heures d’intervalle.
Plusieurs espèces d’hominidés ont élu domicile sur les forums Koobi sur une période d’environ 3 millions d’années, dont deux types d’australopithèques et quatre membres de l’espèce. Homo genre. Mais comme les archives fossiles sont incomplètes et fragmentaires, les paléoanthropologues n’ont pas pu déterminer quels hominidés vivaient sur le même paysage au même moment.
Le sentier d’empreintes de Koobi Fora récemment découvert mesure environ 8 mètres de long et comprend une piste composée d’une douzaine d’empreintes de pas faites par un individu et de trois autres empreintes de pas faites par d’autres. Une cigogne marabout géante éteinte (Leptoptilos falconeri) ont également été repérés dans la boue humide, qui a été rapidement enfouie et préservée.
Hatala et ses collègues ont utilisé des techniques d’imagerie 3D pour évaluer la forme et le mouvement des pieds des pisteurs. Ils ont découvert que deux des empreintes isolées présentaient de hautes arches et une empreinte du talon aux orteils, comme celle des humains modernes. Ces empreintes ont probablement été laissées par notre ancêtre direct H. erectusqui avait une forme et une taille très humaines.
Cependant, la trace d’une douzaine d’empreintes a révélé un schéma différent. Ces traces étaient beaucoup plus plates, avec une frappe plus profonde à l’avant-pied par rapport à la frappe au talon. Les chercheurs ont également remarqué que le gros orteil était quelque peu étalé et n’était pas complètement aligné avec le pied comme c’est le cas chez l’homme, ce qui suggère que le traceur était probablement Paranthropus boiseiun australopithèque fortement bâti avec de grandes mâchoires et un gros orteil divergent.
La taille des pieds variait, mais les chercheurs ne disposent pas de suffisamment d’informations pour déterminer si les traceurs étaient des hommes, des femmes ou des enfants, a déclaré Hatala. La douzaine d’empreintes de pas ont été faites par un P. boisei individu qui aurait porté une chaussure américaine de taille 8,5 pour hommes ou de taille 10 pour femmes, a-t-il déclaré, tandis que l’isolement H. erectus les empreintes étaient plus petites, d’environ une taille 4 pour femme à une taille 6 pour homme.
Zach Throckmortonun paléoanthropologue de l’Université d’État du Colorado qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail que « les comparaisons d’impressions de pieds faites par Hatala et ses collègues fournissent des preuves convaincantes de la coexistence de Homo érectus et Paranthropus boisei au Koobi Forum au Kenya il y a environ 1,5 million d’années. » La stabilité du gros orteil est la clé de la capacité des humains à marcher et à courir sans problèmes de pied, a déclaré Throckmorton, et « la voie moins moderne, semblable à celle de l’humain, attribuée à P. boisei il lui manque cette adaptation critique. »
En plus de révéler d’importantes différences anatomiques, les empreintes font allusion au comportement de nos ancêtres hominidés.
« Les empreintes sont un instantané d’un instant dans le temps » Jeremy DeSilvaun paléoanthropologue du Dartmouth College qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Cette nouvelle recherche signifie que « nous savons maintenant avec certitude que ces deux types différents d’hominidés non seulement vivaient en même temps, mais qu’ils partageaient le même paysage et marchaient avec des allures légèrement différentes », a déclaré DeSilva. « Je me demande ce qu’ils pensaient les uns des autres et comment ils ont interagi, le cas échéant. »
L’interaction entre P. boisei et H. erectus pourrait ressembler aux chimpanzés et aux gorilles, a déclaré Hatala – deux espèces qui ont été vues en train de se livrer à des activités tous deux positifs et interactions sociales négatives. Mais comme les nouvelles empreintes ont été découvertes à quelques mètres les unes des autres et réalisées dans un court laps de temps, P. boisei et H. erectus peut-être était-il plus proche que nous ne le pensions.
« Il est fascinant de penser à ce qu’ils auraient pensé en se voyant et à la manière dont ils auraient interagi », a déclaré Hatala.
