Un groupe d’orques au large des côtes mexicaines a appris à chasser les requins baleines – la plus grande espèce de requin au monde – et leurs tactiques sont brutales.
Selon les chercheurs, un individu mâle était présent à la majorité de ces événements de chasse, ce qui suggère qu’il pourrait être à l’origine de ce comportement prédateur.
« Les animaux nous ont montré à maintes reprises qu’ils sont extrêmement doués pour développer des stratégies hautement spécialisées pour cibler des proies spécifiques », Volker Deeckeprofesseur de conservation de la faune à l’Université de Cumbria au Royaume-Uni, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « C’est un comportement fascinant. » Deecke est spécialisé dans la biologie des mammifères marins mais n’a pas été impliqué dans la nouvelle étude.
Requins baleines (Rhincodon typus) sont le plus gros poisson de la mer, pesant jusqu’à 40 tonnes (36 tonnes métriques) et mesurant généralement jusqu’à 40 pieds (12 mètres) de long, selon le Service national des océans. Le plus grand de ces géants océaniques peut atteindre des longueurs de plus de 60 pieds (18 m) – à peu près aussi long qu’une piste de bowling.
En comparaison, les orques (Orque Orcinus), également appelés épaulards, dépasse rarement 32 pieds (10 m), selon le Pêches de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Cependant, les chercheurs ont découvert que ces redoutables prédateurs avaient développé des stratégies pour abattre les mammouths marins. Les résultats ont été publiés le 29 novembre dans la revue Frontières des sciences marines.
Les chercheurs ont caractérisé ce nouveau comportement de chasse en analysant des photos et des séquences vidéo du sud du golfe de Californie, prises entre 2018 et 2024. Ils ont observé quatre événements de chasse de ce type au total.
Les orques ont commencé par frapper les requins baleines à grande vitesse, afin de les étourdir et de les retourner. Dans cette position, les requins étaient incapables de se déplacer ou de s’échapper vers des eaux plus profondes, co-auteur de l’étude Jésus Erick Higuera Rivasbiologiste marin de l’organisation de recherche à but non lucratif Conexiones Terramar, a déclaré dans un communiqué. déclaration.
Les orques ont ensuite attaqué la région pelvienne des requins baleines, les faisant saigner et leur donnant accès au foie riche en nutriments des requins.
Les chercheurs n’ont pas réellement vu les orques manger leur foie, mais on sait que cet organe est un mets préféré parmi les gousses d’orques d’ailleurs.
Dans trois des quatre événements enregistrés, un grand orque mâle adulte appelé Moctezuma s’est engagé dans la chasse en groupe. Le quatrième événement a été orchestré par des femelles qui avaient déjà été aperçues avec Moctezuma, ce qui suggère qu’il aurait pu enseigner ces tactiques à d’autres membres du groupe. Cependant, cette théorie doit encore être confirmée.
On ne sait pas non plus s’il s’agit d’un nouveau comportement ou s’il dure depuis des années sans être détecté. « Il est plus probable que l’augmentation de l’activité humaine (et la disponibilité de caméras étanches à un prix abordable) signifie qu’un comportement rare présent depuis un certain temps a plus de chances d’être détecté (et enregistré) », a déclaré Deecke.
« Des études à travers le monde ont montré que des groupes et des populations d’épaulards se spécialisent sur quelques types de proies qu’ils chassent en utilisant des techniques de chasse très spécialisées. Le fait que les animaux du golfe de Californie aient développé une stratégie pour attaquer et consommer les requins baleines est donc une évidence. ce n’est pas si surprenant, mais néanmoins fascinant. »
