Il y a près de 2 000 ans, le Vésuve a enseveli une vaste collection de rouleaux dans la cendre et les a réduits en morceaux noirs et solides. Aujourd’hui, sans les dérouler, les chercheurs en ont pratiquement lu deux – et ont découvert ce qui pourrait être l’œuvre d’un philosophe stoïcien bien connu.
La percée vient du Défi Vésuveun effort de recherche international visant à lire numériquement les rouleaux conservés lorsque Pompéi et Herculanum ont été enterrés sous les cendres et la pierre ponce en 79 après JC. Les papyrologues, qui étudient et préservent les manuscrits anciens, ont annoncé le 25 juin qu’ils avaient déballé numériquement la partie survivante d’un rouleau, connue sous le nom de PHerc. 1667, révélant environ 1,5 mètre de texte grec continu sur 20 colonnes. Les chercheurs ont également récupéré plus de 70 colonnes de texte à partir d’un deuxième parchemin, PHerc. 172.
« Pendant près de deux millénaires, nombre de ces textes ont été physiquement préservés mais intellectuellement inaccessibles », Brent Sealesco-fondateur du Vesuvius Challenge et informaticien à l’Université du Kentucky, a déclaré dans un communiqué déclaration. « Aujourd’hui, après des années de travail interdisciplinaire combinant imagerie avancée, intelligence artificielledes recherches universitaires et un concours d’innovation : nous pouvons enfin les lire.
Au cours des dernières années, Seales et son équipe ont utilisé un synchrotron essentiellement pour radiographier l’intérieur des rouleaux et détecter l’encre les anciens Romains écrivaient. Les lettres sont ensuite étudiées par des papyrologues, qui traduisent le texte.
Une partie de PHerc. 1667 a été physiquement ouvert dans les années 1980, mais les couches superposées ont tellement obscurci l’écriture que le parchemin a reçu un score de lisibilité de zéro, Federica Nicolardia déclaré Federico II, papyrologue à l’Université de Naples, dans le communiqué.
L’écriture manuscrite et le texte de PHerc. 1667 suggèrent que le rouleau date du deuxième ou du troisième siècle avant JC, ce qui en fait l’un des plus anciens rouleaux de la collection d’Herculanum. Cette date précoce signifie qu’il ne peut pas avoir été rédigé par Philodème de Gadaraphilosophe épicurien du premier siècle avant JC dont les écrits dominaient la bibliothèque d’Herculanum.
Les experts pensent que le texte ressemble davantage à un traité stoïcien sur l’éthique et le comportement humain, et il mentionne spécifiquement Aristocréon, le neveu et élève de l’influent philosophe stoïcien. Chrysippe. Très peu d’écrits de Chrysippe ont survécu, donc si l’attribution tient, cela constituerait un ajout significatif au récit historique de la première pensée stoïcienne.
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Dans une découverte distincte, les chercheurs ont identifié un nouveau titre de livre dans Scroll PHerc. 139. La fin du parchemin fait référence au huitième livre de Philodème, « Sur les dieux ». Alors que l’existence de ce traité était connue auparavant, la nouvelle découverte révèle que le travail s’étend sur au moins huit volumes. Les experts prévoient de réexaminer d’autres textes de la collection Herculanum pour des volumes supplémentaires pouvant appartenir à la même série.
Plus de 600 manuscrits d’Herculanum ne sont toujours pas ouverts. On pense que la villa appartenait autrefois au beau-père de Jules César.
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