Les autorités ont récupéré 37 pièces d’or volées dans plusieurs épaves du XVIIIe siècle au large des côtes de Floride. La collection – qui fait partie d’un trésor de plus de 100 pièces initialement découvertes en 2015 – est évaluée à plus d’un million de dollars.
Selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), les opérateurs de sauvetage engagés pour enquêter sur les épaves espagnoles près de Vero Beach, ont rapporté la moitié des pièces historiques qu’ils ont trouvées et ont illégalement caché des informations sur l’autre moitié.
Les épaves historiques étaient chargées de trésors, car les Espagnols les transportaient or et de l’argent du « Nouveau Monde » vers l’Espagne pour aider à financer les guerres coûteuses du pays, selon le Société de la flotte 1715une organisation à but non lucratif basée en Pennsylvanie qui étudie la flotte.
Le 24 juillet 1715, le flotte de navires au trésor espagnols a quitté La Havane, Cuba, en direction de l’Espagne. Lorsque la flotte a été confrontée à un ouragan au large de la côte est de la Floride quelques jours plus tard, 11 des 12 navires ont coulé. Des centaines de marins sont morts et plus de 400 millions de dollars d’or et d’argent ont coulé avec les navires.
Trois siècles plus tard, des membres de la famille Schmitt, engagés pour récupérer les objets des épaves, a fait la une des journaux quand ils ont annoncé avoir trouvé 51 pièces d’or et 40 pieds (12,2 mètres) de chaîne en or d’une valeur de plus d’un million de dollars.
Les Schmitt n’ont cependant pas divulgué les 50 autres pièces qu’ils ont trouvées.
Les enquêteurs du FWC ont travaillé avec le FBI pour découvrir qu’Eric Schmitt, qui travaillait pour l’entreprise familiale, Booty Salvage Inc., basée à Fort Pierce, avait planté trois des pièces d’or volées au fond de l’océan en 2016 afin que les investisseurs puissent les retrouver. Schmitt a également vendu plusieurs pièces entre 2023 et 2024 à des maisons de ventes aux enchères et à des particuliers, selon un FWC. déclaration .
Au total, FWC a récupéré 37 des 50 pièces que les Schmitt ont volées dans les épaves de la flotte de 1 715.
« Cette affaire souligne l’importance de sauvegarder le riche patrimoine culturel de la Floride et de demander des comptes à ceux qui cherchent à tirer profit de son exploitation », a déclaré Camille Soverel, enquêteur du FWC, dans le communiqué.
Les pièces récupérées seront désormais restituées à leurs dépositaires légitimes, selon FWC. Les enquêteurs continuent de tenter de récupérer les 13 pièces volées restantes.
