Les scientifiques ont dévoilé la vie sexuelle secrète de les requins au large de la Caroline du Nord en examinant les horribles morsures infligées pendant l’acte.
Le sexe avec les requins n’est pas pour les timides, car il les oblige à serrer leur ventre l’un contre l’autre pendant que le mâle pénètre la femelle. Cela se produit rapidement pour les petits requins, mais les espèces plus grandes sont moins agiles et ont du mal à maintenir la position, de sorte que le mâle saisit souvent la femelle avec ses dents, lui laissant ainsi des blessures sanglantes sur le corps.
De nombreux mâles n’en sortent pas non plus indemnes. Certaines femmes mordent pendant les rapports sexuels, selon une nouvelle étude publiée le 4 décembre dans la revue Biologie environnementale des poissons.
En examinant les morsures des requins mâles et femelles, les chercheurs peuvent déterminer le moment et le lieu de l’activité d’accouplement qui reste en grande partie cachée dans la nature.
« Les observations d’accouplement pour n’importe quelle espèce de requin ou de raie sont très rares, nous avons donc utilisé les blessures d’accouplement comme preuve indirecte du comportement reproductif », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Jennifer Wyffelschercheur aux Ripley’s Aquariums et à l’Université du Delaware, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Les requins et les raies utilisent leur bouche pour maintenir et positionner les femelles et, par conséquent, les blessures lors de l’accouplement sont fréquentes pendant la saison de reproduction. »
Mais les observations détaillées des blessures d’accouplement sont rares dans la littérature scientifique, de sorte que les chercheurs savent peu de choses sur cet aspect de la reproduction des requins, a déclaré Wyffels.
Pour l’étude, Wyffel et ses collègues ont examiné les blessures d’accouplement chez les requins tigres des sables (Carcharias taureau) – un espèce en danger critique d’extinction qui pousse jusqu’à 3 mètres de long et habite les zones côtières du monde entier.
Les chercheurs ont d’abord observé un groupe de requins tigres des sables dans un aquarium, où ils ont été témoins d’une activité d’accouplement qui a entraîné de graves blessures chez une femelle. La blessure la plus profonde a traversé la peau de la femelle et exposé le muscle sous-jacent, mais la lésion a rapidement guéri, ont noté les chercheurs dans l’étude.
Ensuite, sur la base de ces données, les chercheurs ont établi une échelle de 1 à 4 pour décrire la gravité et les étapes de guérison des blessures d’accouplement des requins – 1 décrivant des blessures fraîches, 2 et 3 décrivant des niveaux intermédiaires de guérison et 4 décrivant l’initiation de cicatrices.
L’équipe a ensuite appliqué cette échelle de guérison aux images de requins tigres des sables de la base de données. Repérer un requin aux États-Unisqui encourage les scientifiques citoyens à soumettre des images de C. Taureau cassé le long de la côte atlantique nord-ouest. Au total, les chercheurs ont analysé 2 876 photographies de 686 requins tigres des sables prises entre 2005 et 2020 au large des côtes de Caroline du Nord.
Les images ont révélé que la côte de la Caroline du Nord est un haut lieu du sexe avec les requins tigres des sables.
Les chercheurs ont détecté une augmentation des blessures de stade 1 fin mai, marquant le début d’une vorace saison des amours dans la région. Le pic s’est stabilisé en juillet, indiquant que l’accouplement est alors moins fréquent et/ou moins agressif, selon l’étude.
« Au milieu ou à la fin de l’été, l’accouplement a cessé en raison de l’absence de blessures d’accouplement de stades 1 et 2 chez les femelles », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Mais les femelles sont restées après la fin de la saison des amours, révèlent des photographies prises à la fin de l’été. Beaucoup de ces femelles restantes présentaient des blessures de stade 3 et 4, ce qui indique que la région est à la fois un habitat d’accouplement et un habitat de gestation pour les femelles gravides, selon l’étude.
Les résultats dévoilent des aspects peu connus de la reproduction des requins, mais ils confirment également que les requins ont des taux de guérison inhabituellement rapides. Des rapports anecdotiques suggèrent depuis longtemps que les requins peuvent survivre à des blessures extrêmes et émerger avec peu ou pas de cicatricesmais les observations sont rares. Ici, les blessures profondes de la femelle d’aquarium se sont refermées après seulement 22 jours et les cicatrices ont pris fin 85 jours après la blessure, note l’étude.
« En combinant les observations de cicatrisation des blessures en aquarium et chez le requin tigre sauvage, nous avons pu décrire les étapes de la blessure et un calendrier de guérison pour cette espèce », a déclaré Wyffels. « Cette information a été utilisée pour déduire la saison des amours pour les requins tigres sauvages. »
