Des scientifiques ont infiltré les rêves de volontaires pour stimuler leur pensée créative

Dans le film à succès hollywoodien « Inception » (2010), une équipe dédiée d’« extracteurs de rêves » est embauchée pour modifier la prise de décision d’un PDG en manipulant ses rêves. Dans le film, cet exploit implique un jet privé et des litres de gaz sédatif – mais une nouvelle étude suggère qu’ils auraient pu obtenir un effet similaire avec seulement quelques jingles de tambour en acier et un lit confortable dans un laboratoire de recherche.

Les nouveaux travaux montrent que les signaux audio joués aux volontaires endormis pendant le sommeil paradoxal (REM), l’étape du sommeil au cours de laquelle la plupart des rêves se produisent, peuvent manipuler le contenu du rêve.

« Dors dessus »

Si vous êtes bloqué sur un problème, les gens vous conseillent souvent de « dormir dessus ». Et il existe des preuves scientifiques à l’appui, a déclaré le co-auteur de l’étude. Ken Pallerneuroscientifique cognitif à la Northwestern University. Par exemple, dans une étude de 2012les volontaires invités à résoudre des problèmes basés sur l’association ont obtenu de meilleurs résultats après avoir dormi qu’un autre groupe resté éveillé.

Mais la manière dont le sommeil pourrait y parvenir n’était pas claire.

« La motivation de cette étude était de voir si le rêve avait quelque chose à voir avec les bienfaits du sommeil que nous obtenons pour résoudre des problèmes », a déclaré Paller à Live Science.

L’équipe de Paller a recruté 20 participants qui ont déclaré avoir des antécédents ou un intérêt pour rêve lucideun état de rêve dans lequel le dormeur prend conscience qu’il rêve et peut manipuler son rêve dans une certaine mesure.

Avant de faire une sieste dans le laboratoire de recherche, ces participants ont été chargés de résoudre des énigmes testant leur cognition créative dans un certain temps. Celles-ci comprenaient des tâches dans lesquelles les volontaires devaient modifier des diagrammes d’allumettes pour créer certaines formes en déplaçant un nombre limité de bâtons.

Pendant que les volontaires examinaient chaque puzzle, une courte bande sonore jouait ; la mélodie était unique à chaque énigme. Ces thèmes comprenaient des riffs de guitare, des airs sifflés et des chansons de steel drum. Les énigmes étaient suffisamment difficiles pour que chaque participant se retrouve avec plusieurs énigmes non résolues à la fin des tests.

Auteur principal de l’étude Karen Konkolyqui a travaillé sur le projet alors qu’il étudiait les rêves dans le laboratoire de Paller, a également enseigné aux volontaires des mouvements oculaires spécifiques, avec l’idée que, si les participants faisaient l’expérience de rêves lucides, ils pourraient tenter de le communiquer aux chercheurs en bougeant leurs yeux.

Ensuite, les chercheurs ont équipé le cuir chevelu des participants d’électrodes pour mesurer leur activité cérébrale et leurs mouvements oculaires pendant leur sommeil. Les participants ont pu regarder « Inception » ou « Waking Life » (2001), un autre film sur le rêve lucide, pendant que les électrodes étaient appliquées.

Quelques heures plus tard, alors que les volontaires entraient en sommeil paradoxal, l’équipe de recherche, dirigée par Konkoly, a commencé à diffuser des bandes sonores associées à des énigmes qu’ils n’avaient pas réussi à résoudre. Immédiatement après, ils ont réveillé les participants pour qu’ils notent tous leurs rêves dans un journal. Les participants ont enregistré leurs rêves au cours des deux semaines suivantes et ont passé une nuit supplémentaire dans le laboratoire à résoudre des énigmes.

Le lendemain, tous les volontaires ont tenté à nouveau les énigmes. Les résultats ont été mitigés.

Si certaines énigmes non résolues étaient apparues dans les rêves des volontaires, ceux-ci étaient plus susceptibles de résoudre ces énigmes le lendemain que les énigmes dont ils n’avaient pas rêvé. Les volontaires ont résolu 42 % des énigmes dont ils rêvaient et seulement 17 % de celles qui n’apparaissaient pas dans leurs rêves.

Le rêve lucide aide-t-il ou gêne-t-il ?

Cette découverte ne prouve cependant pas définitivement que les rêves nous aident à résoudre des énigmes. Il est possible que les volontaires aient simplement rêvé des énigmes qui les intéressaient le plus et qu’ils étaient plus susceptibles de résoudre au départ.

À la surprise des auteurs, les volontaires dont les mouvements oculaires suggéraient qu’ils avaient rêvé lucidement étaient moins susceptibles de résoudre les énigmes que ceux qui avaient fait des rêves non lucides à propos des énigmes. Paller a déclaré que la petite taille de l’échantillon de l’étude pourrait avoir produit cet effet.

« Je pense que nous n’avons pas fait suffisamment de rêves lucides pour en être vraiment sûrs », a-t-il déclaré.

Emma Petersun ingénieur en rêves de l’Université de Berne en Suisse qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que l’un des principaux sujets de discussion dans le domaine était de savoir si les rêves lucides pouvaient réellement altérer la pensée créatrice, par rapport aux rêves non lucides.

« L’idée est que vous pouvez résoudre des problèmes de manière créative dans vos rêves, car vos rêves sont si bizarres », a-t-elle déclaré, « et ils créent des associations que vous ne feriez normalement pas si vous y étiez consciemment. »

Pour Paller, les interprétations de la recherche sur les rêves se heurtent à une autre limite importante : les autres parties du cycle du sommeil dans quels rêves ne se produisent pas aussi souvent. À l’heure actuelle, il est impossible d’exclure la possibilité que l’activité cérébrale à ces stades puisse être une force motrice dans la pensée créatrice ; les résultats en aval de cette réflexion peuvent alors émerger dans les rêves mémorisés.

Mais le domaine construit progressivement une image de ce qui se passe dans le cerveau endormi. Pour Paller, ces mystères non résolus sont ce qui rend la science des rêves passionnante.

« Je pense que la science est amusante quand il y a encore des choses que vous devez comprendre », a-t-il déclaré, « et vous n’y êtes pas encore parvenu. »

Sources des articles

Konkoly, KR, Morris, DJ, Hurka, K., Martinez, AM, Sanders, KE et Paller, KA (2026). Résolution créative de problèmes après avoir provoqué expérimentalement des rêves d’énigmes non résolues pendant le sommeil paradoxal. Neurosciences de la Conscience, 2026(1). https://doi.org/10.1093/nc/niaf067

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.