Un mystérieux dinosaure « coureur », seulement sur la taille d’un chien, s’est précipité autour des anciennes plaines inondables de ce qui est maintenant le Colorado il y a environ 150 millions d’années, selon une nouvelle étude.
L’herbivore à deux pattes, nommé Enigmacursor Mollyborthwickaemesurait environ 3 pieds (1 mètre) de long et 1,5 pieds (0,5 m) de hauteur. Cependant, malgré sa petite stature, la découverte de ce dinosaure a un grand impact sur la compréhension des scientifiques de plusieurs espèces de jurassiques.
Une entreprise de fossiles privée excavée E. Mollyborthwickae au Colorado entre 2021 et 2022. Le squelette a ensuite été mis en vente, annoncé comme Nanosaurequi est un autre type de petit dinosaure de la même formation rocheuse – appelée le Formation de Morrison. Après que le Natural History Museum de Londres ait acheté le squelette, les chercheurs ont découvert que non seulement ce nouveau spécimen n’est pas Nanosauremais la classification scientifique de Nanosaure et plusieurs autres dinosaures de la formation de Morrison ne sont pas non plus fiables.
La formation Morrison abrite de nombreux fossiles de dinosaures emblématiques, comme le plaqué Stegosaurus Et le préroce prédateur Allosaurequi aurait vécu aux côtés E. Mollyborthwickae Pendant la période Jurassique (201,3 à 145 millions d’années). La nouvelle étude, publiée mercredi 25 juin dans la revue Société royale des sciences ouvertessouligne que les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur les plus petits dinosaures de la formation.
« Alors que la formation de Morrison est bien connue depuis longtemps, la majeure partie de l’accent est mis sur la recherche des dinosaures les plus grands et les plus impressionnants », auteur de l’étude Susannah Maidmentun chercheur principal au Natural History Museum, a déclaré dans un article Publié par le musée. « Les petits dinosaures sont souvent laissés pour compte, ce qui signifie qu’il y en a probablement beaucoup encore dans le sol. »
Le squelette a été fouillé par une entreprise appelée Dinosaurs of America, LLC et acquise par le David Aaron La galerie d’art à Londres, avant le Natural History Museum, achetait les fossiles en 2024, selon l’étude. Lorsque les chercheurs ont mis la main sur la prétendue Nanosaureils ont commencé à regarder de près le groupe, ainsi que d’autres dinosaures de formation de Morrison à petit corps.
« Nanosaure n’a pas été nommé sur la base de nombreux os fossilisés, mais en grande partie les impressions préservées d’os pressées dans du sable durci qui sont très difficiles à étudier » Paul Barretta déclaré un paléobiologiste au Natural History Museum, dans l’article du musée. « Donc, nous nous sommes tournés vers les autres os qui ont été référés au groupe au cours du siècle dernier, mais ceux-ci n’étaient pas particulièrement bien conservés non plus. »
Le dossier fossile de plusieurs dinosaures de formation de Morrison à petit corps est pauvre et incomplet, et il a subi plusieurs révisions scientifiques, selon l’étude. Barrett et Maidment examinés Nanosaure et des espèces de formation de Morrison similaires dans une étude publiée le 25 avril dans la revue Bulletin du Peabody Museum of Natural Historyconcluant que par des normes modernes, aucune d’entre elles n’avait de caractéristiques suffisamment distinctes ou une combinaison unique de caractéristiques à valide.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs se sont précipités sur la soi-disant Nanosaure Spécimen et le scannait afin qu’ils puissent créer des images 3D virtuelles de ses os fossilisés. Ils ont déterminé qu’une combinaison unique de caractéristiques, en particulier dans ses jambes, rendait l’animal suffisamment distinct des autres dinosaures. Leur analyse a révélé que son parent connu le plus proche était Yandusaurus hongheensisun herbivore jurassique de Chine.
Barrett et Maidment ont créé un nouveau genre (groupe) pour le spécimen. Le nom du genre, Énigmeurcombine les mots « Enigma » – une référence aux mystères entourant sa classification scientifique – et « curseur », qui signifie « coureur » en latin. Le nom de l’espèce du dinosaure, « MollyborthwickaeSelon l’étude, « le donateur du musée des honneurs, dont le don a permis au musée d’histoire naturelle d’acheter le spécimen, selon l’étude. Le musée n’a pas divulgué le coût du spécimen.
« En étudiant son anatomie en détail, nous avons pu clarifier les relations évolutives de cette espèce, sa taxonomie et la diversité d’un groupe de petits dinosaures auparavant mal compris », a déclaré Maidment dans un déclaration.
