Le mois dernier, une femme est devenue la troisième personne vivante à recevoir un rein de porc. Aujourd’hui, sa fonction rénale est tout à fait normale et elle n’est plus sous dialyse.
La receveuse de la greffe – Towana Looney, 53 ans, de l’Alabama – avait fait don d’un rein à sa mère en 1999. Quelques années plus tard, cependant, elle a développé une hypertension artérielle associée à prééclampsie pendant la grossesse. Cette maladie l’a amenée à développer une maladie rénale chronique et elle a dû commencer une dialyse en 2016. La dialyse effectue le travail des reins en éliminant les déchets et l’excès de liquide du sang.
En 2017, Looney a été ajoutée à la liste des greffes et, en tant qu’ancien donneur de rein, elle a reçu une priorité plus élevée que la moyenne des personnes. Cependant, trouver un rein qui « corresponde » au système immunitaire de Looney s’est avéré extrêmement difficile.
« En raison de son exposition aux tissus d’autres personnes, de ses grossesses et de ses transfusions sanguines, elle est devenue sensibilisée à presque tous les types de tissus de la population, ce qui rend presque impossible la recherche d’un rein compatible. » Dr Robert Montgomerydirecteur du NYU Langone Transplant Institute et responsable de la procédure de Looney, a déclaré lors d’une conférence de presse mardi 17 décembre. « Elle attendait un match sur un million. »
Mais Looney avait une autre option : une procédure expérimentale pour obtenir un nouveau rein à partir d’un porc génétiquement modifié.
Maintenant, trois semaines après avoir reçu le rein, Looney a déclaré qu’elle était pleine d’énergie et se sentait reconnaissante.
« Émotionnellement, je suis ravi », a déclaré Looney lors de la conférence de presse. « Je ne sais pas ce que je veux faire ensuite, ce que je veux manger ensuite, où je veux aller. » Elle a ajouté plus tard : « Je veux aller à Disney World. »
Une fois le rein connecté à la circulation sanguine, « il fonctionnait essentiellement exactement comme le rein d’un donneur vivant », a déclaré Dr Jayme Lockechirurgien transplanteur à l’Université d’Alabama à Birmingham qui étudie la transplantation animal-humain et a lancé la demande de Looney pour un rein de porc.
Le nouveau rein de Looney provenait de Revivicor Inc., une filiale de United Therapeutics. L’entreprise a modifié la génétique du porc donneur pour supprimer les gènes porcins et ajouter ceux humains. Looney est le premier patient vivant à recevoir un rein avec 10 modifications génétiques ; les deux receveurs précédents ont reçu des reins avec un seul gène retiré. Le rein en 10 éditions a été testé sur des donneurs d’organes en état de mort cérébrale auparavantles scientifiques ont donc une idée de la façon dont le corps humain y réagit.
Les gènes de trois protéines porcines susceptibles de déclencher le système immunitaire humain ont été supprimés, ainsi qu’un gène d’un récepteur de l’hormone de croissance porcine. Six gènes humains ont été ajoutés, dans l’espoir de rendre le rein plus compatible avec le corps humain.
Alors que Looney transportait une forte concentration de anticorps qui aurait attaqué un rein humain, des tests ont suggéré que ses niveaux d’anticorps qui auraient pu attaquer l’organe de porc étaient « assez modestes », a déclaré Montgomery.
Le rejet de la greffe, dans lequel le système immunitaire du patient attaque l’organe transplanté, est généralement plus probable dans les transplantations de porc à humain que dans celles d’humain à humain, a déclaré Montgomery. Mais l’apparition d’un rejet ne signifie pas nécessairement qu’un patient perd l’organe ; cela signifie que les médecins devront peut-être appliquer rapidement des médicaments immunosuppresseurs puissants pour maîtriser la réaction, a-t-il noté.
Looney restera près des installations de NYU Langone pendant les trois prochains mois afin qu’elle puisse être surveillée quotidiennement pour déceler des signes de rejet, des problèmes de fonction rénale et tout signe d’infection provenant de l’organe du porc.
Un virus porcin peut avoir contribué au décès de la personne qui a reçu la toute première transplantation cardiaque de porc, l’équipe de transplantation surveillera donc de près ces germes. Le rein de Looney était négatif pour les virus porcins connus qui peuvent rendre les humains malades, a noté Locke, mais son sang sera néanmoins surveillé pour détecter tout signe d’infection. Looney porte également divers trackers de santé pour surveiller son activité physique, sa fréquence cardiaque et sa tension artérielle.
L’équipe de NYU prévoit de lancer un essai clinique formel sur le rein de porc en 10 modifications l’année prochaine, a déclaré Locke. Et éventuellement, ils réaliseront également un essai sur le rein à édition unique, en partie pour voir quelle option conviendra le mieux à différents patients.
« Je veux donner du courage à ceux qui sont sous dialyse – je sais que ce n’est pas facile », a déclaré Looney. « Et ce n’est pas la seule option. Il y a de l’espoir. »
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Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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