Les archéologues fouillant un ancien puits dans l’est de la Croatie ont découvert les squelettes de sept hommes dont les corps avaient été jetés au hasard. Les experts pensent que les restes appartiennent à des soldats romains qui ont combattu lors de la bataille de Mursa en 260 après JC.
Les squelettes ont été initialement découverts en 2011 lors de fouilles archéologiques avant la construction prévue d’une université à Osijek, connue sous le nom de ville de Mursa pendant la Empire romain. Bien que les squelettes soient complets, ils ont été retrouvés dans différentes positions dans le puits, y compris la tête en bas.
« Vraisemblablement, tous les individus ont été dépouillés de leurs objets de valeur – armes, armures, équipements, bijoux, etc. – avant d’être jetés dans le puits », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Mario Novakbioarchéologue à l’Institut de recherche anthropologique de Zagreb, en Croatie, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les sept squelettes appartenaient à des hommes adultes, dont quatre jeunes adultes et trois adultes d’âge moyen, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Plusieurs des hommes avaient subi des blessures avant de mourir, notamment des traumatismes contondants au front, des fractures des côtes et des blessures par arme. De plus, une couche d’os nouveau à l’intérieur de la cage thoracique, souvent observée lors d’infections ou de blessures, suggère que tous les hommes avaient probablement eu une infection des voies respiratoires inférieures juste avant leur décès.
Les chercheurs daté au carbone quatre des squelettes à la seconde moitié du troisième siècle, une plage de dates qui correspond au seul artefact récupéré du puits : une pièce de monnaie romaine frappée en 251 après JC.
Étant donné l’emplacement du charnier dans l’ancienne Mursa, une colonie importante proche de la zone frontalière militaire romaine, les chercheurs ont conclu que les squelettes appartenaient probablement à des hommes qui ont combattu lors de la bataille de Mursa en 260 après JC.
Pendant le « Crise du troisième siècle » (235 à 284 après JC), divers peuples se sont battus pour diriger l’Empire romain. La bataille de Mursa a été contestée par l’empereur. Gallien et le commandant militaire romain Ingénieuxqui tenta sans succès d’usurper le trône. Les hommes dans le puits pourraient être des partisans d’Ingenuus, suggèrent les chercheurs, car des sources historiques affirment que Gallienus n’a fait preuve d’aucune clémence envers l’armée vaincue.
Une analyse plus approfondie des hommes ADN a montré « une grande diversité génétique », selon l’étude, qui « concorde avec les récits historiques des armées romaines tardives, qui incorporaient fréquemment des groupes ethniquement divers tels que les Sarmates, les Saxons et les Gaulois ».
Kathryn Markleinun bioarchéologue de l’Université de Louisville dans le Kentucky qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science que les chercheurs avaient avancé un argument solide en faveur de la nature militaire du charnier de Mursa.
« Cette recherche est essentielle pour comprendre les conséquences directes et violentes de l’instabilité politique au cours du troisième siècle », a déclaré Marklein, et pour comprendre « comment cette instabilité a affecté les populations des provinces et le long des frontières romaines ».
Des travaux supplémentaires sont prévus sur un deuxième enterrement de masse découvert dans un autre puits à Mursa, a déclaré Novak, qui est très similaire à celui de la nouvelle étude. « Nous présumons qu’il s’agit également des restes de soldats qui ont perdu la vie lors de la bataille de Mursa en 260. »
