Deux semaines après La mort de Jane Goodallnombreux sont ceux qui ont réfléchi à sa vie, notamment à son héritage scientifique et à la façon dont elle a changé le lien de l’humanité avec le monde naturel.
En tant que primatologue pionnier, Goodall a été le premier à repérer de nombreux comportements et caractéristiques dans le monde. chimpanzés (Pan troglodytes) du parc national de Gombe en Tanzanie, supposée être unique à l’homme, notamment utilisation des outils, guerre et personnalités.
Les observations de Goodall ont révolutionné notre compréhension des chimpanzés ; et son approche non conventionnelle, issue d’un manque de formation scientifique formelle, lui a permis d’apporter plusieurs contributions qui ont changé le visage de la recherche animale. Pourtant, cela s’avérerait être une arme à double tranchant, la conduisant à utiliser des méthodes que les primatologues ne considèrent plus comme utiles aujourd’hui.
Alors, quelles ont été les contributions de Goodall à la primatologie ? Et est-ce que certains ont échoué ? Live Science s’est entretenu avec des experts en chimpanzés pour comprendre son impact durable sur la recherche sur les chimpanzés, notamment la façon dont certaines de ses observations initiales ont biaisé notre compréhension de la façon dont les chimpanzés pensent et se comportent, et la manière dont les scientifiques ont appris des conséquences involontaires de ses premières décisions.
L’un des exemples les plus remarquables du mépris involontaire de Goodall à l’égard des conventions scientifiques strictes peut être trouvé dans le fait qu’elle donne des noms individuels aux chimpanzés de Gombe et qu’elle reste ouverte à leurs capacités.
« Elle ne savait pas qu’elle n’était pas censée leur donner des noms. Elle ne savait pas qu’on n’était pas censé parler de sentiments, d’émotions et d’histoires personnelles. » Elizabeth Lonsdorfprofesseur d’anthropologie à l’Université Emory qui étudie les chimpanzés de Gombe, a déclaré à Live Science. « Son véritable cadeau a été d’implanter fermement cela comme une compréhension de base des chimpanzés afin que nous puissions concevoir une meilleure science en gardant cela à l’esprit. »
Reconnaître la nécessité de prendre en compte l’histoire personnelle des chimpanzés était crucial, et en établissant la première étude à long terme sur les chimpanzés, Goodall a déclenché tout un domaine de recherche. Les chimpanzés de Gombe sont désormais suivis quotidiennement par une équipe dédiée de pisteurs tanzaniens experts et, depuis 1960, les scientifiques ont collecté plus de 165 000 heures de données sur leur comportement.
Les chercheurs peuvent désormais suivre le développement des chimpanzés depuis la naissance jusqu’à la vieillesse à l’aide de ces données, en observant comment chaque génération transfère ses compétences et ses connaissances à la suivante. « Les chimpanzés vivent 60 ans, donc on ne peut pas réellement poser ces questions sans cinq ou six décennies de recherche », a déclaré Lonsdorf.
La communauté de Gombe compte désormais la cinquième génération de chimpanzés descendant des chimpanzés originaux étudiés par Goodall, avec des lignées familiales regroupées selon la première lettre du nom de leur mère.
« Amitié » comme mot « F » en primatologie
Nommer les chimpanzés va au-delà du suivi et a ouvert la porte à de nouvelles voies de recherche. Laura Simone Lewisprimatologue à l’Université de Californie à Santa Barbara, a déclaré à Live Science que même si les chimpanzés captifs répondent clairement à leurs propres noms, elle étudie actuellement s’ils reconnaissent également ceux donnés à leurs camarades de groupe.
Trouver des preuves que les chimpanzés gardent la trace des noms de chacun suggérerait que la capacité sous-jacente à comprendre les étiquettes sociales aurait pu émerger avant l’évolution du langage humain, a déclaré Lewis. « Cela vient directement du travail de Jane consistant à nommer les chimpanzés. »
Cette recherche poursuit également les travaux de Goodall sur les liens sociaux chez les chimpanzés. Lewis a noté que bon nombre des premières observations de Goodall sur la vie sociale et émotionnelle des chimpanzés étaient anecdotiques et ont donc été ignorées.
En fait, « l’amitié » était considérée comme le Mot « f » en primatologie pendant plus de 40 ans après les premières observations de Goodall. Lewis reste prudent lorsqu’il utilise ce terme, mais son acceptation croissante parmi les primatologues repose sur années de recherche empiriqueet souligne la validité des premières idées de Goodall. « Nous les appelons souvent des relations sociales étroites, mais ce qu’elles sont en réalité, ce sont des amitiés. Et ce sont des relations durables et très étroites entre animaux qui peuvent durer des décennies. »
Ce sentiment trouve un écho ailleurs. Livre Samuniune primatologue de l’Université Harvard qui étudie la coopération et les relations intergroupes chez les chimpanzés, a déclaré que malgré la mauvaise réputation d’agressivité des chimpanzés, elle « ne peut pas penser à une espèce de primates (à part les humains) qui soit aussi coopérative et aussi dévouée les uns aux autres que le sont les chimpanzés ».
La différence est que les chimpanzés sont très amicaux envers leur groupe interne et « systématiquement hostiles envers leur groupe extérieur ». Sylvain Lemoineprimatologue à l’Université de Cambridge, a déclaré à Live Science.
« Le paysage social des chimpanzés est constitué de leur propre communauté et des communautés voisines », a déclaré Lemoine. Et à tout moment, ils courent le risque de tomber dans une embuscade tendue par des voisins hostiles, a-t-il ajouté.
Les observations de Goodall sur l’agressivité des chimpanzés étaient également fondamentales. Elle a été la première à observer des agressions mortelles entre groupes de chimpanzés et à documenter ce qui est désormais connu sous le nom de Guerre des chimpanzés de Gombeun conflit qui a duré quatre ans et qui a été provoqué par l’éclatement de la communauté Kasakela.
Au début, a déclaré Lemoine, les chercheurs ont rejeté cela comme un comportement artificiel résultant du fait que Goodall nourrissait les chimpanzés avec des bananes – appelé « approvisionnement ». En nourrissant les chimpanzés, Goodall pourrait attirer tout le groupe vers un endroit central pour observer plus facilement leurs interactions. Cependant, cette forte concentration de ressources recherchées exacerbe dangereusement la compétition entre les chimpanzés.
On sait désormais que la violence entre groupes est courante parmi les populations de chimpanzés, et « si cette communauté de Gombe s’est divisée à cause de l’approvisionnement est une autre question », a déclaré Lemoine.
Cela illustre cependant un point important. Même si l’ouverture d’esprit de Goodall signifiait qu’elle ignorait les présomptions non prouvées formulées par les experts de son époque, telles que la guerre étant unique aux humains, elle a également pris des décisions qui ont finalement eu des répercussions négatives inattendues.
Tous les chimpanzés ne sont pas des chimpanzés de Gombe
Le fait que les premiers travaux de Goodall étaient centrés sur une communauté sur un site, le parc national de Gombe, a également créé une autre conséquence involontaire : l’hypothèse de longue date selon laquelle le comportement et la structure sociale des chimpanzés de Gombe étaient les mêmes dans toutes les communautés de chimpanzés. « C’est un problème auquel les personnes qui étudient les chimpanzés sont encore aux prises », a déclaré Samuni.
Nous savons désormais que les chimpanzés d’Afrique peuvent varier considérablement les uns des autres. Par exemple, l’intensité de la compétition intergroupes parmi les chimpanzés varie en fonction des structures sociales des animaux, a déclaré Samuni à Live Science, avec une étude à grande échelle de 2014 publiée dans la revue Nature constatant que les chimpanzés d’Afrique de l’Est étaient plus mortels que ceux d’Afrique de l’Ouest. Ils ont également constaté que les groupes avec un plus grand nombre d’hommes adultes ont été témoins d’un plus grand nombre de meurtres.
Goodall a également observé que les femelles chimpanzés étaient antisociales, restant généralement seules pendant que les mâles se rassemblaient pour interagir. Cela est vrai à première vue : les femelles des communautés de chimpanzés d’Afrique de l’Est, comme celles de Gombe, ont tendance à être des membres plus périphériques du groupe, a expliqué Samuni.
Mais c’est loin d’être vrai partout. Les femelles des communautés de chimpanzés d’Afrique de l’Ouest sont « extrêmement centrales dans le réseau social », a déclaré Samuni. Néanmoins, la première impression laissée par les observations de Goodall a laissé une présomption durable selon laquelle toutes les femelles chimpanzés étaient antisociales, un préjugé qui il a fallu des années pour renverser.
Cependant, Lonsdorf a déclaré qu’elle n’avait jamais considéré le travail de Goodall comme un obstacle aux chercheurs. Les observations de Goodall jettent simplement les bases de l’étude des variations en développant un « cadre de base sur le comportement d’un chimpanzé », a-t-elle déclaré.
Les temps ont changé
Beaucoup de choses ont changé depuis les premières observations de Goodall. De nos jours, les chimpanzés de Gombe reçoivent des noms swahili plutôt qu’anglais, et nommer les individus dans la langue locale est courant sur tous les sites. De plus, les chimpanzés ne sont plus approvisionnés sur aucun site.
De plus, les chercheurs peuvent désormais collecter des données au-delà des observations. « Aujourd’hui, notre science est largement interdisciplinaire ou multidisciplinaire », Alejandra Pascual Garridoun primatologue de l’Université d’Oxford qui travaille avec les chimpanzés de Gombe, a déclaré à Live Science. Il existe désormais un laboratoire de génétique à Gombe, permettant aux chercheurs d’étudier paternité et le santé du patrimoine génétique.
L’époque des interactions étroites avec les chimpanzés, comme le faisait Goodall, est également révolue depuis longtemps. Les chercheurs portent désormais des masques pour éviter de rendre les animaux malades et gardent leurs distances pour rester en sécurité, et les primatologues veillent à ce que les photographies de personnes très proches des primates ne sont pas partagées comme ils peuvent nuire à la conservation efforts et encourager le commerce des animaux de compagnie. Pascual-Garrido a noté que les anciennes images de Goodall serrant des chimpanzés dans leurs bras seraient considérées comme « totalement inacceptables » par les primatologues d’aujourd’hui.
Il est important de se rappeler que Goodall faisait ce qui semblait fonctionner à l’époque et qu’il n’avait aucun autre site sur lequel apprendre. Samuni a déclaré que « le fait qu’elle ne soit pas venue avec ces idées et concepts prédéfinis lui a en fait permis de voir des choses que d’autres personnes auraient pu manquer ou auraient pu penser : « d’accord, ça ne peut pas exister ». » Pascual-Garrido a accepté. « Elle a vu le monde différemment et elle a fait voir le monde différemment », a-t-elle déclaré.
