Les expériences des compagnies aériennes ne cessent de se détériorer.
La compagnie aérienne à bas prix WestJet reconfigure les sièges de sa flotte d’avions Boeing 737-8 MAX et 737-800. Les voyageurs qui voyagent avec le transporteur perdront leurs sièges inclinables dans l’autocar ; pour conserver cette fonctionnalité, ils devront passer à une catégorie de siège premium.
Le transporteur canadien dispose de sièges en classe économique sur tous ses avions, mais la refonte introduira une section premium avec 22 nouveaux sièges dotés de « coussins de siège ergonomiques, de dossiers inclinables et d’un grand appui-tête avec capacité de réglage dans quatre directions », a-t-il indiqué dans un communiqué de presse. Il y aura également 36 sièges dans la section confort étendu avec plus d’espace pour les jambes, puis dans la cabine économique. Si vous êtes sur les sièges arrière, vous n’aurez pas beaucoup de place ; les sièges à l’avant auront le plus d’espace dans la cabine économique.
Il a également déclaré que le changement de disposition, avec des sièges ultra-minces, a permis d’ajouter une rangée supplémentaire et « répond aux diverses préférences des invités ». Samantha Taylor, vice-présidente exécutive et chef de l’expérience de WestJet, a déclaré dans un communiqué : « Qu’ils optent pour des sièges Premium avec plus de commodités et d’espace pour les jambes ou pour des prix de billets plus abordables avec moins d’espace, nous sommes ravis de présenter cette gamme de produits pour que nos invités puissent en profiter.
L’expert en aviation John Gradek, chargé de cours à l’Université McGill de Montréal, a qualifié cela de « ponction financière ». « Ils essaient d’une manière ou d’une autre, vous savez, de créer un autre échelon de service qui leur permettrait de facturer plus. »
Certains passagers pourraient apprécier ce changement. Depuis des années, l’inclinaison des sièges est un sujet controversé. Les passagers sont divisés en deux camps : ceux qui s’inclinent et ceux qui ne s’inclinent pas. C’est désagréable lorsque vos genoux appuient contre le siège devant vous. L’inclinaison des sièges a également provoqué des altercations et des bagarres à bord, des passagers renversant des boissons ou laissant tomber des ordinateurs portables en raison de la manœuvre soudaine d’un autre passager. Mais pour certains, il est plus confortable de disposer de cet espace supplémentaire et de dormir un peu pendant un long vol, d’autant plus que les sièges rétrécissent. L’étiquette soulignée par les dépliants est qu’un passager doit demander avant d’appuyer sur le bouton et le faire lentement et de manière responsable.
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WestJet n’est pas la première compagnie aérienne à essayer cela. De nombreux transporteurs ont introduit des sièges fixes (des sièges qui ne s’inclinent pas) ou une inclinaison réduite pour éviter les conflits entre passagers, économiser de l’argent et encourager les gens à payer pour plus d’espace dans la cabine premium. Allegiant Air et Spirit utilisent des sièges fixes depuis plus d’une décennie. Les compagnies aériennes ont économisé sur les coûts de maintenance et de carburant car les sièges non inclinables sont plus faciles à configurer et à entretenir et pèsent moins. Delta a réduit l’inclinaison en classe économique de 4 pouces à 2 pouces en 2019 pour protéger l’espace personnel des passagers.
Certaines compagnies aériennes européennes ne proposent pas non plus d’inclinaison. Finnair a introduit l’année dernière des sièges non inclinables dans sa classe affaires, mais les passagers peuvent s’allonger à plat à l’aide d’un repose-pieds.
WestJet, cependant, est critiqué pour avoir facturé plus cher l’option de surclassement sans offrir grand-chose en termes de commodités. Ce n’est pas sa première initiative : l’année dernière, elle a introduit un tarif UltraBasic qui supprimait les passagers des bagages à main, de l’embarquement prioritaire et des points de fidélité.
Comme le dit Gradek, vous payez désormais plus pour ce que vous aviez. « L’imagination des spécialistes du marketing des compagnies aériennes ne cesse de m’étonner. Les profondeurs qu’ils traverseront donnent en quelque sorte aux gens l’impression que si je paie plus, j’obtiens plus. »
Les sièges des compagnies aériennes en cabine économique diminuent depuis des années. L’espace pour les jambes est passé d’environ 35 pouces à aussi peu que 28 pouces, et la largeur des sièges a également été réduite. De plus en plus de gens sont entassés dans les avions. Il faut désormais tout payer – du siège à la valise en passant par le repas – et les compagnies aériennes considèrent cela comme un choix permettant aux passagers de se désinscrire de services dont ils n’ont peut-être pas besoin.
Le dernier champion de la gratuité des bagages enregistrés, Southwest, a également changé de cap. Cette année, il a introduit des frais de 35 $ pour enregistrer un bagage après 50 ans autorisant les passagers à voyager avec deux bagages enregistrés. Les compagnies aériennes américaines ont perçu 7 milliards de dollars de frais de bagages l’année dernière, et Southwest veut une part de ces revenus.
