« Tout un spectacle de lumière » : un astronaute de la NASA capture une boule de feu atmosphérique alors qu’une fusée russe explose au-dessus de l’Afrique de l’Ouest — La Terre depuis l’espace

Plus tôt cette année, un astronaute à bord du Station spatiale internationale (ISS) a pris des photos saisissantes et une vidéo d’une beauté étrange, d’une « boule de feu » sillonnant la Terre alors que des morceaux de débris spatiaux brûlaient dans le ciel nocturne.

de la NASA Chris Williamsqui a vécu et travaillé sur l’ISS entre novembre 2025 et juillet 2026, a capturé des images accrocheuses depuis la coupole de la station – une grande série de fenêtres en forme de dôme qui pointe constamment vers notre planète – et plus tard les a partagés sur la plateforme de médias sociaux X.

« Juste au moment où nous passions au-dessus de l’Afrique de l’Ouest, j’ai vu un objet brillant juste en dessous de nous, traversant la haute atmosphère », a écrit Williams dans son message. « J’ai vu sa queue grandir puis se diviser en une pluie de morceaux plus petits », a-t-il ajouté. « C’était tout un spectacle de lumière ! »

Williams a d’abord scruté la Terre pour apercevoir le vaisseau spatial cargo russe Progress 95, qui a réussi à livrer des fournitures essentielles et des équipements supplémentaires à l’ISS. plus tard le même jour. Au lieu de cela, il a vu ce qu’il croyait être « un morceau de débris orbital ou un satellite se brisant en entrant dans l’atmosphère ».

Site partenaire de Live Science Space.com a révélé plus tard que Williams avait effectivement été témoin des restes en feu de la fusée russe Soyouz qui avait transporté Progress 95 dans l’espace, après son décollage d’un rampe de lancement récemment réparée au cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.

Peu de temps après le déploiement de la navette de ravitaillement en orbite terrestre basse, les carénages et le propulseur de la fusée sont retombés vers notre planète comme prévu, se brisant en morceaux plus petits qui ont été surchauffés puis vaporisés par une friction intense lorsqu’ils ont heurté la haute atmosphère, selon Space.com. Une boule de feu très similaire a été vu au-dessus de l’Australie en août 2023lorsqu’une autre fusée Soyouz est rentrée dans l’atmosphère.

La précédente mission de ravitaillement russe, Progress 94, a également fait la une des journaux plus tôt cette année lorsqu’une de ses antennes n’a pas pu se déployer après sa séparation de sa fusée Soyouz, obligeant les cosmonautes (astronautes russes) à utiliser un « système de sauvegarde » télécommandé pour amarrer le vaisseau spatial à l’ISS.

Historiquement, les seules boules de feu visibles dans le ciel terrestre étaient celles provoquées par des météores, qui peuvent de la même manière, se brise en flammes. Cela nous a récemment été rappelé lorsque des boules de feu ont été repérées au-dessus des États-Unis ce printemps, notamment une roche spatiale qui a explosé avec un énorme bang sonique sur l’Ohio et un autre qui s’est écrasé sur le toit d’une maison à Houston. (Une NASA déclaration a déclaré que la boule de feu dont Williams a été témoin pourrait également avoir été causée par une activité de météore, mais qu’il s’agissait plus probablement de la fusée Soyouz.)

Cependant, les boules de feu provenant d’objets fabriqués par l’homme sont de plus en plus courantes. Le nombre de vaisseaux spatiaux en orbite autour de la Terre a explosé (jeu de mots) au cours des dernières décennies, et « ce qui monte doit redescendre« .

La plupart des vaisseaux spatiaux et les gros morceaux de débris spatiaux brûler à environ 80 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, juste en dessous de la frontière imaginaire avec l’espace, connue sous le nom de la ligne Kármán. Bien que cela puisse conduire à des spectacles visuellement époustouflants comme celui capturé par Williams, les scientifiques commencent à se rendre compte que ces boules de feu pourraient avoir un impact plus important sur la haute atmosphère qu’ils ne l’avaient prévu auparavant.

Ces dernières années, les chercheurs ont détecté une forte augmentation dans la pollution atmosphérique par les métaux provenant d’engins spatiaux vaporisés. Et tandis qu’ils tentent encore de comprendre quel effet cela pourrait avoir, certains scientifiques ont proposé que cela pourrait affecter la couche d’ozone ou modifier potentiellement le champ magnétique terrestre.

De plus, à mesure que le nombre de chutes d’engins spatiaux augmente, les chances que des débris tombent à la surface de la Terre — après ne pas brûler correctement à la rentrée — augmente également. Cela est apparu en mars 2024, lorsque les restes d’une batterie de 3 tonnes jetée de l’ISS s’est écrasé dans une maison familiale en Floride.

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