Coupe Lycurgus : un gobelet en verre romain fabriqué avec une ancienne nanotechnologie à changement de couleur

La Coupe Lycurgue est une romainGobelet en verre de cette époque qui change de couleur du vert jade au rouge rubis selon qu’une lumière brille sur son devant ou son dos. Mais les experts ne savent pas où la tasse a été trouvée, où elle a été fabriquée, ni si le souffleur de verre qui l’a fabriquée a volontairement créé l’effet de changement de couleur.

En 1958, le Musée britannique a acquis la coupe auprès de la famille bancaire Rothschild, qui possédait l’artefact depuis le milieu du XIXe siècle. Connu familièrement sous le nom de Coupe Lycurgue pour sa représentation du roi mythique qui a mis en colère le dieu Dionysos, le verre mesure environ 6,3 pouces (15,9 centimètres) de hauteur et pèse environ 1,6 livre (700 grammes).

Le verre est un exemple remarquablement bien conservé de « coupe-cage » romaine, selon un étude de 1959 de l’artefact par les archéologues Durcissement de la base de données et Jocelyne Toynbee. Seule une poignée de coupes-cages existent encore, et les experts pensent que les gobelets ont été fabriqués en découpant et en meulant des décorations dans du verre épais. Comme de petits ponts ont été laissés pour garantir que la décoration reste sur le verre, l’effet global ressemble à une cage. Harden et Toynbee ont estimé que la Coupe Lycurgus avait été fabriquée au IVe siècle, probablement en Italie, mais ils ont noté que le cadre en bronze qui forme la tige et le bord du gobelet est probablement un ajout du XIXe siècle.

Le mythe du punition de Lycurgueroi de la tribu thrace appelée les Edoni (appelés aussi les Edoniens). Lycurgue n’approuvait pas le culte de Dionysos et bannit le dieu dans la mer avec une hache. Mais l’une des prêtresses de Dionysos, Ambrosia, décida de combattre Lycurgue. Ambroise se changea en vigne et s’enroula autour de Lycurgue, qui ne put s’échapper. Les autres prêtresses se pressaient autour d’eux et tourmentaient Lycurgue. Étant donné que Dionysos était un dieu du vin et de la gaieté, la représentation du châtiment de Lycurgue était peut-être particulièrement appropriée pour cette coupe. De plus, le changement de couleur du vert au rouge pourrait avoir été destiné à imiter la maturation des raisins sur la vigne.

Les coupes aux couleurs changeantes, également appelées coupes dichroïques, ont été mentionnées dans les documents historiques romains antiques. Par exemple, une lettre du IIe siècle probablement écrite par l’empereur Hadrien à son beau-frère mentionne un cadeau de deux coupes dichroïques à utiliser lors des banquets. Mais très peu de fragments de ce mystérieux type de verre survivent aujourd’hui. étude de 2007 noté.

Depuis des décennies, les experts étudient comment les anciens Romains produisaient des coupes dichroïques, et certains ont même reproduit l’effet de changement de couleur de la coupe Lycurgus. UN étude de 1963 a confirmé que la clé semble être l’ajout de nanoparticules microscopiques d’or et d’argent lors du soufflage du verre, qui produisent l’apparence d’un verre vert laiteux lorsqu’il est éclairé par l’avant et d’un verre rouge presque translucide lorsqu’il est éclairé par l’arrière. Les nanoparticules métalliques sont plus petites que les grains de sable et interagissent avec la lumière, créant la perception d’un changement de couleur.

Une réplique de verre dichroïque fabriquée par Corning Glassworks dans les années 1960 est passée du vert à l’améthyste à la lumière, selon l’étude de 2007, et en 2020les chercheurs ont inclus des nanoparticules d’argent et d’or dans l’impression 3D pour reproduire les propriétés de changement de couleur du verre.

Plus récemment, des experts de l’Université de Sheffield au Royaume-Uni reproduit le verre dichroïque en procédant à une ingénierie inverse de la « recette » de la Coupe Lycurgus originale. L’équipe a ensuite chargé un artiste verrier de créer un motif inspiré de Lycurgue à partir de la réplique.

Mais comme il existe si peu d’exemples de verre dichroïque, les experts ne savent toujours pas si les artisans romains ont délibérément créé l’effet de changement de couleur ou si des traces d’or, qui auraient été disponibles dans un ancien atelier d’artisanat, se sont glissées dans le verre fondu et ont créé un matériau rare et inhabituel qui a mystifié même les souffleurs de verre les plus qualifiés.

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