Le dicton selon lequel « tous les chemins mènent à Rome » est peut-être célèbre, mais une nouvelle étude révèle que c’est loin d’être vrai. De nouvelles recherches approfondies sur le système routier de l’Empire romain révèlent que plusieurs autres villes romaines étaient mieux connectées que la Ville éternelle pendant l’Antiquité.
Les grandes villes comme Antioche, Ancyre (aujourd’hui Ankara) et Byzance dans ce qui est aujourd’hui la Turquie, ainsi que Corinthe en Grèce, étaient « mieux situées que Rome » pour ceux qui voyagent par voie terrestre, a écrit l’équipe dans un article publié mardi 15 septembre dans le journal. Communications naturelles.
À son apogée en 117 après JC, le Empire romain couvrait près de 2,1 millions de miles carrés (5,5 millions de kilomètres carrés) autour de la mer Méditerranée, occupant une grande partie de l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, a noté l’équipe dans l’étude.
Depuis des années, les scientifiques créent un vaste atlas numérique appelé « Itinéraire-e » de près de 186 000 miles (300 000 kilomètres) de voies romaines. Pour la nouvelle étude, ils ont calculé dans quelle mesure les villes romaines étaient connectées au système routier.
En fait, la « route intermédiaire la plus importante » terrestre de l’empire identifiée dans l’étude ne passait même pas par Rome.
« Il suit la côte nord-africaine et levantine au-delà d’Antioche et près d’Ankara, traverse l’Europe à Constantinople et traverse la vallée du Pô et Milan jusqu’en France », co-auteur de l’étude. Tom Brughmansprofesseur d’archéologie classique à l’Université d’Aarhus au Danemark, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les autres villes bien desservies avaient de nombreuses raisons pour expliquer leurs nombreuses routes. Par exemple, Corinthe était mieux connectée au réseau routier car les routes qui la traversaient reliaient la péninsule grecque du Péloponnèse au reste de la Grèce, et Ancyre était mieux connectée car elle était une plaque tournante de transport vitale pour l’Anatolie.
L’emplacement unique de Rome est probablement la principale raison pour laquelle elle n’était pas aussi bien reliée au réseau routier que ces autres villes.
Brughmans a noté que « la péninsule italienne est un appendice au réseau routier de l’empire, et Rome se trouve à mi-chemin de cet appendice ». Et lorsque « nous considérons tous les mouvements dans l’ensemble de la péninsule italienne, nous avons été choqués de découvrir que la route la plus centrale suit en réalité la côte adriatique opposée, contournant complètement Rome », a ajouté Brughmans.
L’étude a également révélé que lorsque la forme du terrain le permettait, Les voies romaines avaient tendance à être droitesmais elles n’étaient pas aussi droites que les routes modernes.
Aujourd’hui, « la construction de routes modernes évite les virages serrés et vise à construire des routes aussi droites que possible en modifiant fortement le terrain pour faciliter les déplacements plus rapides en voiture, ce qui est rendu possible par les méthodes modernes d’arpentage et de construction », a écrit l’équipe dans son article.
Liaisons maritimes et fluviales
Bien que les nouvelles recherches mettent en lumière les liaisons routières, il est important de se rappeler que le transport routier n’était pas le seul moyen de transport dans l’Empire romain. En fait, les chercheurs ont noté que Rome avait peut-être une position plus importante dans le transport maritime et fluvial que dans le transport routier.
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Bien que l’étude n’ait pas porté sur les voies navigables, la situation centrale de Rome dans l’empire signifiait qu’elle aurait été une plaque tournante importante du transport fluvial, a écrit l’équipe dans l’étude.
« La situation centrale de Rome n’est pas due à ses routes, mais à sa situation physique au centre de la Méditerranée, à la croisée des principales voies de navigation », a expliqué Brughmans.
L’équipe a déclaré que les études futures devraient examiner le transport maritime et fluvial et intégrer leurs résultats à l’étude de l’équipe sur les voies romaines. Considérés ensemble, les itinéraires routiers et fluviaux peuvent aider les chercheurs à mieux comprendre les réseaux de transport romains.
Pažout, A. et al. (2026). La science des réseaux révèle la structure et l’impact durable du système routier romain. Communications naturelles, 17(9551). https://doi.org/10.1038/s41467-026-75453-3
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