Un jour fatidique il y a 66 millions d’années, les dinosaures – qui avaient habité la Terre depuis environ 165 millions d’années – a eu une mauvaise surprise: un astéroïde d’environ 9 milles (15 kilomètres) s’est écrasé dans ce qui est maintenant le Mexique, déclenchant des tsunamis, des incendies de forêt et Des pluies acides et des grandes quantités de débris bloquent le soleil. En conséquence, 75% des espèces sur Terre, y compris les dinosaures non aviaires, sont morts à l’intérieur mois de l’impact.
Mais que se passe-t-il si l’astéroïde n’avait jamais frappé la Terre? Les dinosaures auraient-ils continué leur règne sur la planète? Auraient-ils pu survivre à l’âge glaciaire et évoluer pour devenir plus intelligent?
Selon les paléontologues, il est possible que dinosaures aurait continué d’évoluer et de gouverner la Terre. Après tout, ils avaient déjà survécu et adapté pendant 165 millions d’années, qui comprenait des mers de montée et de baisse survivantes, des pointes de température et éruptions volcaniquesselon Steve Brusatteprofesseur de paléontologie à l’Université d’Édimbourg. Mais cela aurait empêché nos ancêtres de mammifères d’évoluer comme ils l’ont fait.
Certains scientifiques pensent que les dinosaures auraient quand même rencontré leur destin parce que les extinctions semblent avoir dépassé l’émergence de nouvelles espèces de dinosaures. Mais Brusatte n’est pas convaincu.
« Pour ceux d’entre nous qui collectent des fossiles des derniers dinosaures, nous pouvons voir clairement que partout dans le monde … il y avait (il y avait) une grande diversité et une grande abondance de dinosaures », a déclaré Brusatte à Live Science dans un e-mail. « Il me semble remarquablement clair que les dinosaures étaient forts, réussis, toujours diversifiés (et) toujours au sommet de leur jeu lorsque l’astéroïde a frappé. »
Dinosaures à l’ère glaciaire?
Mais les dinosaures auraient-ils pu vivre dans des conditions glaciales, comme les temps de glace? À l’exception de Quelques dinosaures qui vivaient dans des climats enneigésla majorité ne l’a pas fait. Selon Brusatte, certains dinosaures peuvent avoir bien réussi dans de nouvelles conditions extrêmes.
« Beaucoup d’entre eux avaient des plumes, (donc) ils pouvaient s’isoler comme les mammifères le peuvent », a déclaré Brusatte. De plus, certains dinosaures, comme Tyrannosaurus Rexétaient probablement un sang chaud, La recherche trouvece qui signifie qu’ils n’étaient pas complètement à la merci d’un climat changeant.
Il est également possible que les dinosaures aient évolué de nouvelles défenses contre le froid par temps extrême. Prenez des mammouths, par exemple, qui ont évolué il y a environ 5 millions d’années en Afrique du Sud. À propos Il y a 800 000 anspendant le Dernière période glaciairecertains mammouths ont cultivé des manteaux laineux alors qu’ils s’étendent à la région beaucoup plus froide de l’Eurasie.
Les dinosaures auraient-ils évolué pour être plus intelligent?
Étant donné suffisamment de temps, les dinosaures auraient-ils pu évoluer en créatures plus intelligentes? En 1982 Expérience de penséePaléontologue canadien américain Dale Russell se demandait si des dinosaures de Troodontid auraient pu évoluer la sensibilité s’ils n’avaient pas mort dans l’extinction de masse finale. Il les a surnommés des dinosaures humanoïdes ou des dinosauroïdes. Il a basé cette idée sur le fait qu’une espèce de Troodontid avait déjà un « grand cerveau, une vision stéréoscopique, des doigts opposables et une stature bipède », et pourrait avoir évolué pour avoir un « quotient d’encéphalisation similaire à celui de celle de Homo sapiens« S’il avait survécu. Son collaborateur Ron Séguin, un artiste et fabricant de mannequins, a fait une reconstruction, montrant une créature à la peau verte.
Mais au fil des ans, les paléontologues ont rejeté cette idée, l’appelant irréaliste et trop anthropomorphe. UN 2023 Étude ont constaté que « ni Troodon ni aucun autre dinosaure n’auraient pu commencer une lignée semblable à un primate qui a évolué vers un niveau humain d’intelligence ».
Cela dit, les oiseaux modernes montrent que les dinosaures étaient peut-être assez intelligents.
« Les dinosaures qui vivent aujourd’hui – les oiseaux – sont vraiment intelligents », a déclaré Brusatte. « Ils ont en fait Plus de neurones dans leur cerveau que les mammifèresen moyenne. (Mais) Les oiseaux pourraient-ils un jour atteindre une cognition humaine? Je ne sais pas. »
Qu’est-il arrivé aux mammifères?
L’évolution des mammifères aurait fait face à un revers sévère si l’astéroïde n’avait pas frappé. Brusatte a déclaré que si de grands dinosaures avaient survécu, les petits mammifères en forme de rongeurs qui existaient déjà à côté d’eux n’ont peut-être pas eu la même occasion d’évoluer et de grandir.
« Je soupçonne que les mammifères seraient principalement ou entièrement petits pendant plusieurs millions d’années de plus », a-t-il déclaré. « Bien que avec des températures de refroidissement et la dernière période glaciaire, cela ait peut-être donné à de petits mammifères – comme des créatures à fourrure à sang chaud qui pourraient gérer le froid – une opportunité de devenir plus grande, et peut-être que des dinosaures géants auraient disparu. »
Mais cela ne signifie pas que les humains auraient émergé. « Alors que les petits mammifères à fourrure se sont peut-être encore comportés, les êtres humains n’auraient probablement jamais évolué, Paul Serenopaléontologue et professeur de biologie à l’Université de Chicago, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« Nous avons évolué dans un monde de mammifères impossible à avoir eu lieu avec de grands dinosaures non aviaires qui courent », a déclaré Sereno. « Nous ne sommes pas inévitables. »
C’est l’extinction de dinosaures de terrain, et peut-être l’extinction d’un groupe concurrent de mammifères, qui a donné à nos ancêtres primate la possibilité de prospérer et d’évoluer, un Étude 2021 trouvé. Si l’astéroïde avait manqué la Terre, il est probable que les humains, du moins tels que nous les connaissons, n’auraient jamais existé.
« L’histoire aurait été totalement différente », a déclaré Brusatte. « Nos ancêtres exacts n’auraient certainement jamais eu la chance d’évoluer. »
