Nom: Gar alligator (Spatule Atractosteus)
Où il habite : Rivières, réservoirs et baies côtières des États du sud-ouest des États-Unis, jusqu’à Veracruz, au Mexique
Ce qu’il mange : Crabes, poissons, oiseaux, mammifères, tortues et charognes
Pourquoi‘c’est génial : Avec leur long museau, leurs épaisses écailles blindées et leurs deux rangées de dents perçantes, ces énormes poissons pourraient facilement être confondus avec un alligator féroce, d’où leur nom commun : alligator gar.
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Il s’agit de la plus grande espèce connue de lépisosté et peut atteindre environ 8 pieds (2,4 mètres).
Cet énorme poisson est « un véritable monstre préhistorique », a déclaré le biologiste Jeremy Wade sur « Monstres de rivière » Les fossiles ont montré que ces animaux anciens existaient il y a 100 millions d’années à l’époque Période Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années), lorsque les dinosaures parcouraient la Terre.
« Leur survie est en partie due à leur système de défense unique : des écailles faites d’un émail ultra dur appelé ganoine », a déclaré Wade. « Ce blindage leur a permis de survivre à des dinosaures prédateurs. » Ces écailles rigides et flexibles emboîtables les protéger des menaces. Une fois que les gars mesurent plus d’un mètre de long, leur seul prédateur est l’alligator.
Et les alligators grandissent vite. Ils commencent comme petits œufs toxiques mais atteignent jusqu’à 2 pieds (0,6 m) de long au cours de leur première année. Ils continuent de grandir toute leur vie, et peut vivre jusqu’à 100 ans, Salomon Davidécologiste aquatique à l’Université du Minnesota, a déjà déclaré à Live Science.
Les gars alligator font aussi partie des ultimes « fossiles vivants » – des espèces qui ont à peine changé depuis des millions d’années. Une étude 2024 Les gars trouvés ont les taux d’évolution les plus lents de tous les vertébrés à mâchoires. Ils ont évolué si lentement que les gars alligator et les gars à long nez (Lépisostée osseux) – deux espèces séparées par 100 millions d’années d’évolution – peuvent encore produire une progéniture hybride fertile. L’évolution sur une si longue période produit généralement des espèces extrêmement divergentes qui ne pourraient jamais se reproduire.
En revanche, c’est à peu près le même temps d’évolution qui sépare les wombats et les humains, deux espèces très différentes qui ne pourraient jamais se reproduire, selon l’auteur de l’étude. Chase Brownsteinétudiant diplômé de première année à Yale, dit précédemment à Live Science.
Bien que leurs dents acérées soient capables de provoquer une vilaine morsure, ces prédateurs en embuscade préfèrent manger des crabes, des poissons et des oiseaux. Pourtant, dans les années 1930, la Texas Game Fish Commission a créé un «destructeur de gar » pour essayer d’électrocuter le poisson en tirant 200 volts dans l’eau. Aujourd’hui, le poisson est protégé en Floride et des plafonds de pêche sont en place en Texas.
