Histoire des sciences : le « Père de la génétique moderne » décrit ses expériences avec des plants de pois – et prouve que l'hérédité se transmet par unités discrètes

Par une froide journée de février, un frère augustin a décrit ses expériences de sélection de plantes de jardin – et ont donné naissance au domaine de la génétique moderne.

Gregor Mendel était un prêtre autrichien qui avait passé huit ans à cultiver et croiser plus de 28 000 plants de pois (Pisum sativum) dans le jardin du monastère Saint-Thomas de Brno (anciennement Brünn), enregistrant minutieusement les détails de la descendance des plantes.

Mendel a été activement découragé de poursuivre ses recherches. Son évêque riait chaque fois que Mendel lui racontait ses expériences scientifiques, selon une lettre que son abbé Cyril Napp lui avait écrite. en 1859.

« Il m’a demandé si je pensais (sic) qu’il était convenable qu’un homme de votre niveau intellectuel fouille péniblement dans un champ de pois, fouillant dans les tendances germinales des pois. Il a suggéré que la propagation des pois était un sujet moins digne de votre curiosité que, disons, les écrits des Pères de l’Église ou la Doctrine de la Grâce. Mon cher frère Mendel, aussi sympathique que je le suis à vos recherches (sic), nous ne pouvons pas nous permettre que le monastère devienne le la risée du diocèse. »

Mais Mendel n’a pas été découragé dans ses recherches – non pas en raison d’un intérêt profond pour les plantes, mais parce qu’il souhaitait révéler les principes de l’hérédité.

Il avait choisi d’étudier les plantes de cette légumineuse sans prétention pour plusieurs raisons. Premièrement, les plants de pois se sont reproduits rapidement et bien dans les deux pots et dans le sol, selon une étude. Monographie de 1866 il a écrit sur ses recherches. Deuxièmement, ils semblaient avoir des traits clairs qu’ils transmettaient à leur progéniture – comme des fleurs roses, blanches ou rouges – et les hybrides étaient parfaitement fertiles.

Enfin, « une imprégnation accidentelle par du pollen étranger, si elle se produisait au cours des expériences et n’était pas reconnue, conduirait à des conclusions totalement erronées », écrit-il.

Il a identifié plusieurs traits distincts à suivre – tels que la couleur des pois et de leurs gousses, la position des fleurs et la longueur des tiges – puis a croisé ceux présentant des caractéristiques différentes. Ensuite, il a laissé chaque type distinct de plante « s’auto-se reproduire » pendant deux ans, démontrant que les traits continuaient à être transmis à la progéniture.

Ensuite, il a croisé ces plantes et a croisé les hybrides résultants. Il a minutieusement répertorié toutes les manières dont les traits étaient hérités, désignant les différents traits de chaque parent avec des étiquettes simples comme Aa, Bb et Cc.

En analysant les modèles mathématiques de chaque génération suivante, il en a déduit les principes de base de l’héritage. Premièrement, il a noté que certains traits étaient transmis en unités discrètes, ou « particules » : si vous croisez un plant de pois vert avec un plant de pois jaune, vous obtenez une progéniture soit verte, soit jaune, et non vert jaunâtre.

Il a également conclu que certains traits étaient hérités selon un modèle « dominant ». Par exemple, si des plantes sélectionnées pendant des générations pour n’avoir que des graines lisses étaient croisées avec celles qui avaient des graines ridées, le résultat serait le même. la progéniture aurait toujours des graines lisses.

Lorsque Mendel croisait des hybrides, il remarqua quelque chose d’étrange : la plupart des plantes paraissaient lisses, mais environ un quart paraissaient ridées. Il en a déduit que le trait ridé était plutôt transmis de manière « récessive » et que le trait provenait en réalité de la génération de la plante grand-père.

Mendel ne se contentait pas d’étudier une « particule » à la fois. Il a également croisé des plantes hybrides pour deux caractères différents et a appris que chaque caractère était transmis séparément, ce qui est maintenant connu sous le nom de principe de ségrégation.

Le travail de Mendel n’a pas été reconnu de son vivant. Et bien que Mendel soit souvent connu comme le « père de la génétique », le terme « génétique » n’a été inventé qu’au début des années 1900, lorsque le biologiste anglais William Bateson a redécouvert L’œuvre oubliée de Mendel et pris conscience de sa signification primordiale.

Peu de temps après, certains ont soutenu que les données de Mendel étaient «trop beau pour être vrai« , et qu’il a dû fabriquer ses résultats. Etude 2020 a mis cette idée de côté, en montrant qu’étant donné les graines disponibles à l’époque, ce que Mendel savait et comment les graines étaient alors classées, ses résultats étaient en fait ce à quoi on s’attendait.

Des décennies plus tard, des recherches ont révélé que l’héritage n’est pas aussi simple que le suggèrent les plants de pois de Mendel : certains gènes sont hérités de manière liée au sexe, et d’autres traits ont une « pénétrance » incomplète, ce qui signifie qu’ils ne se manifestent pas toujours de la même manière. Et début 2026, des recherches ont révélé que certains des gènes pathogènes que nous croyions dominants ne fonctionnent pas comme nous le pensions, ce qui pourrait remettre en cause certains des principes fondamentaux de l’héritage mendélien.

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

Histoire des sciences : le « Père de la génétique moderne » décrit ses expériences avec des plants de pois – et prouve que l’hérédité se transmet par unités discrètes – 8 février 1865