Le 26 septembre 2022, à 19h14, HAE, la NASA a brisé un vaisseau spatial de la taille d’une pinte dans un astéroïde – et a changé le cours de la roche spatiale et de la défense planétaire pour toujours.
Dès 1968, les étudiants du MIT avaient proposé une expérience de pensée pour réquisitionner les fusées de la NASA pour détourner un astéroïde terrestre. Mais ce n’est qu’en 1980, lorsque le géologue Luis Alvarez et ses collègues ont trouvé un bande d’iridium dans la croûte de la Terre Datant jusqu’à la fin du Crétacé, que les enjeux potentiels d’une telle grève sont devenus clairs.
La couche d’iridium, rare sur Terre mais commune sur les astéroïdes, a suggéré qu’un roche spatiale massive avait frappé notre planète il y a 66 millions d’années, déclenchant un événement d’extinction de masse qui a anéanti les dinosaures. En 1992, les scientifiques ont trouvé le « pistolet fumant: » environ 120 milles de large (200 kilomètres) Chicxulub Crater au large de la péninsule du Yucatan au Mexique.
Dans les années 80 et 1990, les astronomes ont identifié une multitude de roches spatiales potentiellement dangereuses – parfois Seulement après avoir passé de manière inquiétante près de la Terre. Ils ont donc commencé à considérer sérieusement les propositions pour neutraliser les astéroïdes: par les nuage , tirer des lasers sur eux, Les repousser avec des nuages de vapeur ou les écraser quelque chose de grand. (Le scénario «fracassant» est maintenant connu sous le nom de méthode de l’impacteur cinétique.)
Puis en 2013, un météore le taille d’un semi-remorque a violé l’atmosphère sur Chelyabinsk, en Russie. Explosant avec 30 fois l’énergie de l’explosion d’Hiroshima, il a fait sauter les fenêtres sur plus de 7 000 bâtiments et a provoqué des brûlures et des blessures ultraviolets instantanés à 1 600 personnes sur le sol. Personne ne l’a vu venir.
Chelyabinsk « était un réveil cosmique, » alors l’officier de la Défense planétaire de la NASA Lindley Johnson dit à propos de l’événement.
En 2017, la NASA a approuvé le financement d’un projet pour tester un impacteur cinétique contre Dimorphos, un lune qui a orbit le plus grand astéroïde didymos. Le duo a posé peu de menace pour la Terre, mais parce qu’ils éclatent relativement près de notre aviontils ont présenté un bon banc d’essai pour la méthode de l’impacteur cinétique.
Au cours des prochaines années, les scientifiques atteints de la NASA et du laboratoire de physique appliquée de la NASA et Johns Hopkins ont construit un 6,2 pieds de long (1,9 mètre), 1 280 livres (580 kilogrammes) Espatic dont le seul but était de claquer dans les dimorphos.
Dart a été lancé le 23 novembre 2021 et brisé dans le cœur rocheux de la lunejuste timide du centre, le 26 septembre 2022, en utilisant un spécial caméra à bord pour enregistrer ses derniers moments. Une petite caméra cube s’était séparée des fusées principales quelques jours plus tôt et s’attarda pour enregistrer les conséquences chaotiques de la collision.
Dart a raccourci l’orbite de dimorphos par 32 minutes, plus que les astronomes attendus Et bien plus que le 73 secondes nécessaires pour que le projet soit considéré comme un succès. L’impact également créé un essaim de rochersA révélé Hubble.
Des études de suivi ont soulevé des inquiétudes concernant les conséquences involontaires des futures missions de déviation. L’un a constaté que les rochers voyous du tas de décombres pouvaient frapper la terre et déclencher une douche de météores spectaculaires en 30 anstandis qu’une autre étude a prédit que Boulders pourrait s’écraser sur Mars.
Et plus tôt cette année, les scientifiques ont déterminé que les rochers ne se comportent pas comme prévuvoyager plus vite et dans des configurations non aléatoires qui font allusion à la physique qui n’est pas encore prise en compte. Les résultats suggèrent que nous avons encore plus à apprendre avant de pouvoir compter sur une telle technologie pour nous sauver d’un vrai rock spatial tueur.
« Si un astéroïde tombait vers nous, et nous savions que nous devions le déplacer une quantité spécifique pour l’empêcher de frapper la Terre, alors toutes ces subtilités deviennent très, très importantes », » Jessica Sunshinea déclaré à l’époque un scientifique de l’Université du Maryland qui a travaillé sur Dart. « Vous pouvez le considérer comme un jeu de piscine cosmique. Nous pourrions manquer la poche si nous ne considérons pas toutes les variables. »
Dart reste la première et la seule mission de défense planétaire à être testée sur un vrai rocher spatial. Mais la Chine a annoncé que son agence spatiale monterait sa propre mission en forme de fléchette Pour frapper le XF261 à environ 100 pieds de large (30 mètres), avec l’ouverture de la fenêtre de lancement dès 2027.
