Les autorités indiennes tentent de capturer le dernier membre d’une meute de loups qu’elles soupçonnent d’être responsable de la mort d’enfants dans le nord de l’Inde. Mais de nombreuses questions restent sans réponse autour de ces attaques, et certains experts attendent des preuves définitives de la responsabilité des loups.
Neuf enfants et un adulte auraient été tués ces derniers mois dans des attaques présumées de loups dans la région de Bahraich, dans l’Uttar Pradesh, et des dizaines d’autres auraient été blessés. Des reportages ont décrit des loups indiens (Canis lupus pallipes) en emmenant des enfants qui étaient dormir en plein air et entrer dans les maisons pour tirer les victimes de leur lit.
Le département des forêts de l’Uttar Pradesh a déployé des drones équipés d’imagerie thermique et de pièges pour capturer cinq des six loups vivant dans la région, mais l’un d’eux reste en liberté – et les rapports d’attaques continuent.
« Les autorités recherchent toujours un loup à ce jour », a-t-il déclaré. Akash Deep Badhawanun officier du Service forestier indien qui a dirigé l’opération de recherche pendant une semaine avant de tomber malade, a déclaré à Live Science dans un e-mail mercredi (18 septembre).
Les autorités doivent faire face à de nombreux défis dans leur quête du dernier loup. Badhawan a expliqué que le paysage était composé de plantations de canne à sucre, qui offrent un abri au loup, tandis que d’autres animaux de la famille des loups, ou des chiens (Canidae), y vivent également, ce qui rend très difficile l’identification d’un seul loup.
Les reportages ont présenté une variété de motifs potentiels pour les attaques, notamment que les loups recherchent «vengeance » contre les humains qui font du mal à leurs petits. Cependant, il n’y a aucune preuve que les loups adopter un tel comportement.
Les loups ne cherchent pas à se venger, Yadvendradev Jhalaun biologiste de la faune sauvage de l’Académie nationale indienne des sciences, a déclaré à Live Science dans un courriel. Il pense plutôt qu’il s’agit d’un cas extrêmement rare d’un canidé individuel menant des attaques prédatrices « pour tuer et manger » des humains.
Dans les articles pour L’Inde aujourd’huiJhala a écrit que les meutes de canidés déchirent généralement leur proie tandis qu’un seul canidé tue en la mordant à la gorge ou à la nuque, comme les morsures observées sur la plupart des victimes de Bahraich, il est donc peu probable qu’une meute de loups chasse des gens.
Les loups et autres prédateurs ne chassent généralement pas les humains. Cependant, ils peuvent perdre leur peur des humains et tuer s’ils meurent de faim ou s’ils deviennent trop familiers avec nous, a noté Jhala. Les loups peuvent devenir moins craintifs envers les humains lorsque nous les nourrissons, les gardons comme animaux de compagnie ou les laissons se reproduire avec des chiens domestiques.
Uttar Pradesh : le département des forêts de Bahraich attrape le loup qui a tué 8 personnes à Bahraich. pic.twitter.com/8lw874dvpk29 août 2024
Les habitants de Bahraich sont plus vulnérables aux attaques que la plupart des autres, car ils vivent à proximité d’animaux sauvages. C’est aussi une zone très pauvre, souvent dépourvue de logements, de portes et de toilettes décents. Lorsque la nourriture se fait rare, les prédateurs tels que les loups peuvent apprendre que les enfants humains de ces zones sont des proies faciles par rapport aux quelques proies sauvages qui peuvent ou non être présentes.
« Il suffit qu’un prédateur apprenne que les enfants sont des proies plus faciles que toute autre chose, et s’il est en train de mourir de faim et qu’il a l’occasion de tuer un enfant, je pense que la peur des humains passe au second plan », a déclaré Jhala.
L’Inde a connu une recrudescence des attaques de loups dans le passé. Au moins 13 enfants sont morts lors de ce que l’on croyait être des attaques de loups au Bihar entre 1981 et 1982, et une vague encore plus meurtrière a coûté la vie à au moins 38 enfants dans l’Uttar Pradesh en 1996. BBC News signalé.
Début des attaques
La vague actuelle d’attaques présumées de loups a commencé en mars, lorsqu’une fillette de 3 ans a été enlevée alors qu’elle dormait aux côtés de sa mère dans un champ du tehsil de Mahsi, à Bahraich. Télégraphe Inde Les attaques suivantes n’ont pas eu lieu avant juillet.
« En mars, nous avons assisté à quelques mystérieux « enlèvements », mais tout est resté calme pendant les trois mois suivants », a déclaré à la presse Ajeet Singh, un responsable forestier du district. Indépendant« Le 17 juillet, l’horreur s’est répétée avec un autre enfant agressé. »
« Nous nous sommes rendu compte que ces loups avaient développé un goût pour la chair humaine et que nous étions dans une situation très délicate », a-t-il ajouté.
Parmi les décès confirmés figurent un garçon d’un an qui dormait dehors avec sa famille en raison d’une panne de courant, Mongabay Les autorités pensent que les loups sont responsables des attaques, car des images de drone ont capturé une meute de loups dans la région. Singh a déclaré à Mongabay vendredi (13 septembre) que la présence des loups coïncidait avec les attaques et qu’ils étaient convaincus que les loups étaient impliqués.
Mais tout le monde n’est pas convaincu.
Erreur d’identification
En plus des chacals dorés (Chien doré), il existe également des chiens sauvages et des hybrides de chiens-loups dans la région. Tous ces canidés peuvent mordre les humains, ce qui conduit à une confusion quant à l’animal responsable d’une attaque donnée. Jhala a noté que même si les attaques sont le fait de canidés, on ne sait pas exactement quel type en est responsable.
« Il peut s’agir d’un loup sauvage, d’un loup domestique lâché en liberté, d’un hybride chien-loup ou peut-être même de chiens sauvages », a déclaré Jhala. « Sans photo, sans empreintes de pas claires, sans ADN provenant de poils, de salive ou de restes humains provenant des excréments de loups capturés, comment pouvons-nous être certains qu’il s’agit d’une meute de loups sauvages qui attaque des humains ? »
Shaheer Khanun biologiste spécialiste des loups au Wildlife Institute of India, s’est rendu dans la zone touchée pour comprendre la situation. Il a déclaré à Live Science dans un courriel que la zone comptait une forte densité de chacals et de chiens sauvages. « De nombreuses attaques ont été identifiées à tort comme des attaques de loups », a-t-il déclaré.
Il est facile de confondre les loups et les autres canidés, surtout la nuit. Arjun Srivathsaun chercheur du Centre national des sciences biologiques en Inde qui étudie les interactions canidés-humains, a déclaré à Live Science que l’identification peut être déroutante.
« De par notre expérience de recherche dans le centre et le sud de l’Inde, nous savons que les gens confondent souvent les espèces de canidés et même les grands félins (tigre et léopard) », a déclaré Srivathsa.
Srivathsa et Jhala ont tous deux qualifié de sensationnalisme la couverture médiatique des récentes attaques de canidés. Jhala a également souligné que les tigres, les léopards, les éléphants et les serpents tuaient plus de personnes que les loups. Et tous ces animaux réunis sont responsables de moins de décès que les voitures.
« La société considère les accidents de la route et les décès qu’ils provoquent comme quelque chose de courant, mais une attaque d’animal et une mort par un animal sont considérées comme quelque chose de rare, et c’est pourquoi cela fait la une des journaux », a-t-il déclaré.
